И все-таки наш интерес к легендам вполне оправдан. Ведь предания разных племен и народов приводят нас как будто к достаточно обоснованному и очень важному выводу: в разное время в разных районах Земли безусловно происходили мощные катастрофы (неясно только — в одну эпоху или разновременно).

Правда, в тех случаях, когда подобные воззрения зиждились а иллюзорной опоре веры, религии, предрассудков, дело не обходилось без нелепостей. Нечего уж говорить о бесплодных поисках ковчегов, источников обильнейших вод и следов потопа, о попытках физического обоснования Божьей кары. Более существенно: если некогда был послан потоп, то какая гарантия, что

Не обрушится нам на головы завтра или в любой другой день?

Чудесам закон не писан!

Вот почему вся Европа была повергнута в смятение предсказанием профессора математики из Тюбингена и астролога Йогана Штофдера: свершится новый Всемирный потоп! Ожидался потоп в феврале 1524 года, когда под знак Рыбы переходили сразу три планеты. Такое объяснение казалось столь убедительным, что крестьяне перестали пахать и сеять, купцы — запасать товары, ремесленники — трудиться в мастерских. Самые предприимчивые строили ковчеги или готовились уйти в горы, запасались провизией и одеждой, прибрежные поселения опустели.

И верно, февраль в тот год выдался совершенно необычным: совсем не выпало осадков. Люди вздохнули облегченно: Бог сменил гнев на милость. Пожалуй, более других потешался над неудачливым пророком курфюрст Бранденбургский: он-то точно знал, что бедняга Штофлер просто-напросто просчитался. Более верные, можно сказать, научно обоснованные данные показывают, что потоп будет только в Пруссии, и ровно через полтора года.

Это были едва ли не первые попытки долгосрочных прогнозов погоды. И они, как многие последующие, оказались ошибочными. Между прочим, массовый психоз был вызван не столько верой в библейскую легенду (ведь Бог-то зарекся устраивать новый потоп; да и как спасешься от кары Божьей!?), столько доверием выводам «науки» астрологии.

Самое удивительное, что в нашей стране в конце XX века появилось множество астрологических лжепророков, вещающих на радио и с экранов телевизоров, помещающих свои нелепые рекомендации на страницах газет и журналов. Такой разгул суеверий наблюдался разве что в конце Средневековья, когда в европейских странах рушилось абсолютное господство христианской идеологии, наступало смутное время народных волнений, восстаний, религиозных войн. По всей вероятности, нечто подобное произошло и у нас в связи с ниспровержением государственной идеологии, в основе своей атеистической. Началось брожение умов, чем ловко воспользовались всякого рода шарлатаны — от политики, от философии, от религии, от науки.

Звучали предсказания о великих потопах и прочих катастрофах, которым суждено обрушится на Землю при наступлении нового тысячелетия. Тогда в лондонской «Санди телеграф» была опубликована статья (тотчас появившаяся в российской прессе), посвященная прогнозу на 2000 год. Как обычно бывает на грани исков — а тут еще и тысячелетий! — особенно популярными были пророчества о конце света. Один из них газета сформулировала так:

«Накануне 2000 года сдвиг полюсов «скособочит» Землю. Времена года перемешаются, а океаны выйдут из берегов, поглотив Калифорнию и Англию. Мертвых придется хоронить в общих могилах, но выжившие превратятся в расу суперменов».

Правда, напугав легковерных читателей, газетчики все-таки решили немножко их успокоить, предложив не очень-то доверять апокалиптическим предсказаниям: «Накануне великих годовщин воображение воспаляется как у посетителей забегаловок, так и у лидеров различных культовых сообществ».

Так-то оно так, но миллионы людей доверчиво восприняли прогнозы о новом Всемирном потопе. Мне, например, приходилось слышать серьезные опасения на этот счет от людей вполне просвещенных, получивших высшее образование. Впрочем, оно нередко укрепляет людей в различных суевериях и мешает осмыслить собственное невежество.

Казалось бы, лишь безрассудный человек способен поверить, будто наша планета внезапно скособочится лишь потому, что наступила некая круглая дата. Но таких людей оказалось великое множество. А поверили они астрологическим бредням о Всемирном потопе только потому, что «прогнозам» был придан наукообразный вид: мол, таково расположение планет, изменение полюсов и оси вращения Земли. Вообще астрология во многом спекулирует на доверии людей к науке, тогда как сама наукой не является, а лишь старается рядиться в ее одежды, принимает ее внешнее обличие…

Заканчивая наш анализ легенд, подчеркнем один очень важный вывод: в мифах и преданиях нередко упоминается о периодической повторяемости катастроф на Земле. Достаточно вспомнить эпос майя, законы Ману или, например, странное замечание из талмудической книги «Агада»:

«В народе говорили: Через каждые 1656 лет устои небесные расшатываются».

Столь точное указание на ритм природных катастроф заставляет вспомнить выводы тех современных ученых, которые действительно находят следы такого рода периодичности. Только надо помнить, что не исключены простые совпадения.