Впрочем, о былой ледниковой эпохе говорят и более надежные геологические и географические свидетельства: отложения великих ледников, характерные формы рельефа, валуны, перенесенные на южные равнины с северных гор, остатки хладолюбивых растений и животных.

В XX веке связь произведений искусства с палеогеографией неожиданно и сенсационно проявилась после находок в центральных районах пустыни Сахары настоящих художественных галерей каменного века. Наиболее знаменитыми стали фрески Тассили-Аджер. Они были обнаружены случайно офицером французских колониальных войск в 1933 году. Вскоре сюда прибыли первые группы ученых. Многолетние исследования пролили свет на историю Сахары последних тысячелетий.

Сам факт существования рисунков в пустыне говорит о том, что природные условия там прежде были иными. Хорошая сохранность изображений свидетельствует о преобладании сухого климата. Характерный слой патины, покрывающий рисунки, указывает на их значительную древность.

Древние обитатели Сахары словно отправили художественные послания в далекое будущее, делая наброски разнообразных животных, на которых они охотились.

«Наскальные изображения, — писала известная исследовательница Африки Анриетта Алиман, — дают очень ценные экологические данные: для одной фауны требуются условия полупустыни, для другой — саванны, для третьей — лугов в самом сердце Сахары (многочисленные изображения быков) и болот (изображения крокодилов и гиппопотамов). В этом и заключается возможность увязки с климатической хронологией».

Памятники древнего искусства, обнаруженные во многих районах Африки, не представляют доказательств для обоснования каких-либо катастрофических изменений климата или необычайных стихийных бедствий. Со времен Древнего царства в Египте, например, сохраняются приблизительно одни и те же климатические условия.

Разливы Нила, за которыми несколько тысячелетий следили жители Египта, не отличались постоянством. Судя по древним надписям, иногда Нил не разливался, и население страдало от засухи. Зато в отдельные годы нильские паводки распространялись на огромные территории и подтопляли храмы. Необычайных наводнений, которые можно было бы отнести в разряд «потопов», здесь как будто не происходило.

Наскальные изображения, встречаемые в африканских пустынях, говорят о нескольких эпохах увлажнения. В Сахаре обнаружены наскальные росписи разного времени. Рисунки каждой эпохи имеют свой характерный стиль. Скажем, стиль круглоголовых людей, наводящий на мысль о космических пришельцах, одетых в скафандры. Искусство Сахары отражает социально-техническую эволюцию племен: сначала рисунки охотников, затем скотоводов. На более поздних изображениях следы влияния египетского искусства.

Памятники древней живописи обычно невозможно точно датировать. Резкая смена стиля, техники исполнения, сюжетов еще не доказательство катастрофической гибели одной цивилизации и замены ее другой.

Историческое время принято отсчитывать с момента появления письменных свидетельств: летописей, хроник, писем, документов. Расшифровка текстов на давно забытых языках, познание календарей вымерших народов, находки старинных рукописей, сопоставление письменных свидетельств с археологическими находками — все это придает историческому времени (его продолжительность — до пяти-шести тысячелетий) особое значение при исследовании характера и периодичности земных стихий.

Древние астрономы, философы, историки, летописцы и жрецы с особым интересом наблюдали необычные природные явления и отмечали их в рукописях. Философско-религиозные представления о знамениях (необычных явлениях земных и небесных), о предвестниках тех или иных событий, как бы сигналах свыше на непонятном языке, побуждали людей пытаться расшифровать

эти сигналы. Уже в древнейших исторических документах отмечаются знаменательные природные явления.

Возможность точной хронологии этих событий и подробные их описания делают исторический период подобным тому времени в жизни человека, когда он способен к активному запоминанию событий. Правда, история человечества, как мы знаем, не испытывает недостатка в социальных катастрофах, во время которых уничтожается память о тех или иных событиях и людях, а также сознательно или несознательно искажаются факты. История слишком часто использует прошлое как средство изменения или оправдания настоящего и обоснования желаемого будущего. Поэтому подход к историческим свидетельствам требует некоторой осторожности.

Еще один недостаток древних документов: они охватывают жизнь сравнительно небольших территорий за сравнительно недолгие периоды.

Много существует работ, восстанавливающих климаты недавнего прошлого по историческим свидетельствам, можно сказать, создана как бы особая отрасль науки — историческая климатология.

Обратимся к наиболее близким для нас русским летописям. Вот некоторые сведения из них (годы приведены в современной хронологии):

1002. «В лето… бысть течение звездам. Того же лета быша дожди мнози».

1003. «В лето… бысть умножение плодов всяческих».

1024. «В суздальской земле сильный голод… Объясняют волхвы то тем, что бог наказывает грешников и сего ради небу дождя, земле же плода не повелевает даяти».

1063. «В Новгороде иде река Волхов вспять пять дни; сие же

знамение не на добро бысть» (по-видимому, Волхов сильно обмелел).

Ю91. «В се же лето солнце гибло все…»

1092. «Все лето суша такова бысть, яко и земля изгаряше и болота, и борове сами зажигахуся…»