Безусловно, климат оказывает воздействие на цивилизации. Но таков лишь самый общий и неопределенный вывод. А переход к конкретному анализу климатических изменений по историческим данным сопряжен с множеством трудностей. Приходится очень осторожно относиться к попыткам доказать ритмы климата, периодическое возвращение эпох потопов, оледенений или засух с помощью косвенных материалов древних летописей, хроник, исторических документов и т.д.

Как писал выдающийся советский географ Л.С. Берг, «после человека изменения климата оказывают самое мощное воздействие на смену ландшафтов».

Если мы желаем по изменениям ландшафтов обнаружить изменчивость климата в районах, где несколько тысячелетий господствовали развитые цивилизации, нам следует прежде во всех деталях восстановить характер взаимодействий цивилизации с окружающей средой. А затем, исключив действие главного фактора, переходить к оценке второстепенных.

Однако законные сомнения по поводу достоверности данных исторической географии еще не дают основания отвергать существование климатических ритмов. Следы разгула земных стихий остаются не только в памяти поколений, в произведениях искусства и литературы, в исторических документах и памятниках. Наиболее достоверны для естествоиспытателя прямые геологические и географические свидетельства.

Время от времени мы слышим сообщения о стихийных бедствиях, повлекших за собой сотни, тысячи человеческих жертв, гибель поселков, разрушения, не меньшие, чем от военных действий, ущерб на многие миллионы долларов.

В североамериканском штате Северная Каролина 17 августа 1955 года бушевал ураган Диана, который, по мнению американского писателя Томаса Хелма, было «можно сравнить с библейским потопом». Урагану предшествовали обильные дожди. Сразу после них обрушился сильнейший ливень, сопутствовавший урагану. Начались невиданные в этих местах наводнения. Местами уровень воды в реках на три метра превысил наивысший уровень, прежде наблюдавшийся здесь. «Реки остановили свой бег, — пишет Хелм. — Они разлились в низинах, в мирных долинах, и тучные зеленые пастбища превратились в кипящие озера, наполненные мутной водой. Ас неба лились все новые потоки. Озера росли, земля вот-вот должна была превратиться в месиво. Природные запруды и преграды оказались размытыми и разрушенными, и тотчас в города и иные населенные пункты хлынули миллиарды тонн воды. Чудовищный поток смывал целые участки шоссейных дорог, уносил мосты, срывал с фундаментов дома и тащил вслед за собой. Плотины водохранилищ разрушились под напором, высвобождая новые массы воды… Бурные стремительные потоки прокладывали себе путь по улицам города, разрушали здания, уничтожали промышленные предприятия… Убытки, вызванные наводнением, превысили миллиард долларов».

Томас Хелм предлагает наглядное сравнение для оценки мощи ураганов: крупным ядерным взрывом, произведенным на атолле, можно поднять в небеса до десяти миллионов тонн воды. А во время одного урагана на остров Пуэрто-Рико за считанные часы обрушилось два с половиной миллиарда тонн воды. И это была лишь ничтожная часть того, что сделал этот ураган.

Можно привести еще одно описание того же автора, который как бы воскрешает бедствия легендарного Всемирного потопа. Это происходило в сентябре 1900 года в городе Галвестон (штат Техас), расположенном на побережье Карибского моря. Сюда со стороны моря ворвался ураган.

«К восьми часам нижняя часть города оказалась под слоем воды от трех до пяти метров. Якорные цепи, швартовы судов, стоявших в гавани, лопнули, и суда оказались во власти ветра и волн. Когда порой вспыхивала молния, она освещала невероятно жуткую картину: огромные, океанские пароходы раскачивались среди зданий, через которые перекатывались гигантские валы…

Тут уцелевшие одиночки цеплялись за бревна и балки, там на стене разбитого дома или куске полового настила гроздьями висели люди, видя в этом единственную надежду на спасение. Спустя немного времени с крыши рушащегося здания полетели плитки, скашивая людей, словно залпы мортир. Порой огромное дерево, вырванное с корнем, ударяло в такой плот, и люди с воплями падали в бурлящую воду…

Приливная волна покинула город еще стремительнее, чем набросилась на него. В отдельных местах она мчалась по улицам со скоростью горного потока, производила еще больше разрушений и губила больше людей, чем во время наступления…

Повсюду были следы страшной трагедии. Повсюду была смерть. Мертвые люди, лошади, коровы, собаки лежали рядом или поодиночке. Развалины некогда стоявшего здесь города, покрытые толстым слоем грязи и слизи, издавали невыносимое зловоние».

Нечто подобное происходило в США недавно, в 2005 году: тропические циклоны произвели чудовищные разрушения на юго-востоке страны, затопив, в частности, город Новый Орлеан.