Сделав по инерции два шага, он почувствовал, что ноги у него заплетаются. Тело продолжало движение вперед, а вот ноги от него отставали. Потеряв равновесие, Алексей упал на колени.

– При двух с половиной «же» приходится заново учиться ходить, – сказал, остановившись возле него, офицер Ло-Нуар.

Протянув руку, он помог Алексею подняться.

Фортан был прав – не только каждый шаг, но и каждое движение требовало дополнительных усилий. Даже если просто стоишь на месте, кажется, что за спиной рюкзак с камнями.

– Где Нокуар?

– Я здесь, – показался из-за обломков капсулы энсин.

Он шел, переставляя ноги медленно, как будто к ним были привязаны гири. Чтобы сохранять равновесие, руки он держал раскинутыми в стороны. Смотрелось это со стороны довольно комично. Но лишь до тех пор, пока самому не требовалось сделать шаг.

– Все целы – уже хорошо, – философски изрек Алексей. – Осталось только найти харвестер.

Сказав это, Алексей посмотрел по сторонам.

Определенно, сказать было проще, чем сделать.

Свет Гордона-А едва пробивался сквозь заволакивающий все небо сплошной, плотный слой кислотных облаков, поэтому вокруг царил коричневый полумрак. И, словно этого было мало, все окрестности заволакивал густой белесый туман, первым ворвавшийся в капсулу. Снаружи он вел себя еще более активно – стелился широкими полосами по земле, взлетал вскинутым вверх покрывалом, закручивался спиралями, сворачивался в кольца. По непонятным причинам местами туман образовывал большие плотные скопления, из которых в разные стороны тянулись длинные, причудливо извивающиеся сюрреалистические шупальца. Временами из туманных глубин вылетали большие, имеющие идеально круглую форму шары. Пролетев какое-то расстояние, шары беззвучно взрывались, разбрасывая вокруг мириады туманных брызг.

Все это было в высшей степени необычно и увлекательно. Подобное зрелище могло вызвать живейший интерес у каждого, кто обладал хотя бы толикой художественного воображения. Однако переговорщику и членам его команды в данный момент было не до чудес Три-Два-Пять. Их тревожило то, что из-за тумана ничего невозможно было разглядеть уже в пяти шагах. Туман был серьезной проблемой. Хотя пока никто не решался сказать об этом вслух.

– Капсула была сориентирована по лазерному маяку харвестера-пять, – строго, по-деловому сообщил Ло-Нуар. – Мы находимся не более чем в ста пятидесяти метрах от него.

– Ну и куда нам идти? – посмотрел по сторонам Нокуар.

– Не знаю, – честно признался Ло-Нуар. – Но если мы будем стоять на месте, то точно ничего не найдем.

– А если пойдем не в ту сторону, то с каждым шагом будем только удаляться от харвестера.

– У нас всегда будет возможность вернуться.

– Возможность, может, и будет, вот только времени может не хватить, – выпалил Нокуар.

Вот этого ему не стоило говорить.

– Спокойно, – поднял руку Алексей. – Ситуация под контролем.

Он сказал это только для того, чтобы задавить в зародыше маленького уродца – панику. На самом деле он так же, как и остальные, понятия не имел, в какой стороне находится харвестер. Но, в отличие от своих спутников, он понимал, что экстремальная высадка на Три-Два-Пять – это испытание, через которое решил провести их генерал Ветер. И от того, справятся они с ним или нет, будет зависеть то, как пройдут переговоры. То, что, не справившись с испытанием, они, скорее всего, погибнут, для сайтенов не имело значения. Основной их жизненный принцип гласил: «То, что нас не убивает, делает нас сильнее. А то, что убивает, – отбраковывает генетический мусор». Иными словами: если ты не способен выжить, так, значит, и жить тебе незачем. Вот такая жизненная философия. Не сказать, что очень уж гуманная, но и не людоедская, в конце-то концов. У сайтенов имелся даже жизненный принцип, который назывался «афарат». Откуда взялось это слово, никто не знал, но заложенный в нем смысл можно было объяснить так: «Зачем просто, если можно сложно». То есть если некую операцию можно выполнить в три хода и в десять ходов, то согласно принципу «афарат» уважающий себя сайтен непременно выберет десятиходовку. Сайтены вообще очень любили подвергать неожиданным испытаниям как самих себя, так и своих друзей. Испытания эти могли быть смертельно опасными. Однако они никогда не бывали безвыходными. А это означало, что из той ситуации, в которой сейчас находилась команда переговорщиков, тоже непременно должен быть выход. Нужно было только найти его.

– Мы пойдем туда, – наугад ткнул пальцем в туман Алексей.

– Почему туда? – спросил энсин.

– Обрати внимание, Нокуар, Шотер меня ни о чем не спрашивает.

– Наверное, ему все равно, – пожал плечами Нокуар.

– А тебе не все равно? – спросил Шотер.

– Да как сказать, – задумчиво изрек Нокуар. – Мне просто кажется, что вы знаете что-то такое, о чем не известно мне.

– Нам все равно, куда идти, – сказал Шотер. – Потому что мы все равно не знаем верного направления.

– Понял?

– Нет. – Нокуар медленно поднял руку и тут же уронил ее вниз. – Но не обращайте на меня внимания. Делайте то, что считаете нужным.

– Так, проходим сто метров ровно вперед. Потом начинаем идти по кругу.

Алексей зашагал вперед.

Ему хотелось идти бодрым шагом, но приходилось топать, раскинув руки в стороны и по-медвежьи переваливаясь с ноги на ногу. Ему было крайне неловко перед товарищами за такую нелепую походку. Успокаивало только то, что и у них получалось не лучше.