Немцы снова поднялись в атаку.

Саша прицелился и выстрелил, отметив про себя, что немец упал. Передернув затвор, он выстрелил еще раз – снова попадание. Справа, почти без пауз, стрелял Иван. Пять выстрелов, пауза для перезарядки магазина, опять пять выстрелов, и опять пауза… «Эх, Ваня, тщательнее целиться надо!»

Саша прицелился. Выстрел! И последний патрон не пропал даром.

Потеряв убитыми или ранеными около десятка человек, немцы не выдержали и, оценивая ситуацию, прекратили огонь.

Саша решил, что надо воспользоваться передышкой. Он отполз назад, окликнул Ивана.

– Ваня, отползай назад, уходить надо!

Иван неловко попятился назад, волоча винтовку за ремень. Саша свой трофейный «маузер» так и оставил на кочке: все равно патронов нет – зачем железяку зря таскать?

Они отползли в лес и поднялись. Немцы обложили лесок со всех сторон – как флажками на волчьей охоте. Пожалуй, надо искать тех, кто ведет бой. Раз стреляют, значит – живы. Наверняка окруженцы, коих облава случайно застала. С ними будет шанс прорваться.

Они побежали между деревьями на звуки выстрелов. Вдруг бабахнул выстрел, пуля сорвала с дерева кусок коры.

– Эй, мы свои, русские! – в отчаянии закричал Саша.

– Выходи с поднятыми руками!

Это несложно. Правда, Иван винтовку на землю не положил – перекинул ремень через плечо.

– Красноармеец Терехин! – крикнул Саша, поднимая на ходу руки.

– Красноармеец Кузьмичев! – это уже Иван.

Они вышли на голос и остановились, увидев перед собой бойца в форме рядового Красной армии. Однако вместе с ним на Ивана и Александра в упор смотрел черный глаз трехлинейки.

– Да свои мы, свои! Немцы нас прижали с южной стороны, слышим – здесь стреляют. Стало быть, наши! – попытался оправдаться Саша.

– Можно подумать, вас звали! – проворчал боец. – Ладно, идите к опушке, там старшина Кочкин – он за главного.

Они стали осторожно пробираться к опушке. Стрельба в этот момент стихла. «Вероятно, старшина опытен, и люди у него есть, – подумал Саша, – коли он пост в своем тылу выставил».

На опушке, укрываясь за деревьями, было десятка полтора бойцов.

– Кто старшина? – спросил у ближайшего бойца Саша.

– Вот он, – показал рукой боец за соседнее дерево.

Саша и Иван подползли. Саша спросил:

– Вы старшина Кочкин?

– Ну, я, – обернулся на голос усатый старшина, в петлицах – по четыре треугольника.

– Вот, к вам прибиться хотим.

– Попробовали бы сами выйти, здесь облава, цепь немецкая.

– Так мы пробовали, но на южной окраине тоже немцы. Постреляли, пока патроны были, слышим – здесь бой идет. Стало быть, наши.

– Обложили, гады, со всех сторон, – зло сказал старшина.

– Сами выбирайте позиции и отстреливайтесь.

– У меня только пистолет трофейный, – извиняющимся тоном сказал Саша.

– Свое оружие терять не надо было! – прошипел старшина. – Ладно, идите на левый фланг, там вроде наши убитые есть – возьмите их винтовки.

– У меня своя есть! – обиделся Иван.

Саша с Иваном переползли на левый фланг. Здесь и в самом деле было двое убитых, петлицы – зеленые. Пограничники, далековато от границы ушли.

Иван улегся за дерево, Саша дотянулся до винтовки, подтянул ее к себе и открыл затвор. Магазин был пуст. Расстегнув на поясе у пограничника подсумок, он вытащил две обоймы. Одну сразу загнал в магазин, другую сунул в нагрудный карман.

Немцы поднялись в атаку, стреляя от живота длинными очередями и не жалея патронов. Захлопали редкие винтовочные выстрелы с нашей стороны. Патроны берегли, потому целились тщательно, и почти каждая пуля находила цель.

Пехотинцы залегли. Вдалеке у автомашин во-зились немцы. Бинокль бы сейчас – рассмотреть, что они делают?

Хлопнул далекий выстрел. Почти на опушке леса взорвалась минометная мина, за ней – еще и еще…

– Уходить в лес! – передали по цепочке.

Решение правильное – там деревья укроют от осколков, а минометчики не будут видеть цель.

Отошли на сотню метров.

Саша оглядел разномастное воинство. Двое танкистов в темно-синих комбинезонах и с танковыми пулеметами ДТ, у прочих бойцов петлички на гимнастерках голубые – видимо, из технарей; один артиллерист: на черных петлицах – скрещенные пушечные стволы, остальные с красными петлицами – из пехоты. Самый старший по званию, да и по возрасту – старшина Кочкин.