Что ж, тем лучше.

«Останься».

«Быть может, тебе стоит остаться в моих объятиях».

«Быть может, мне не стоит отпускать тебя».

«Я предупреждал тебя».

Дрожь пробежала по ее спине, когда она вспомнила, как обожгли ее эти слова и то, что случилось после.

Да, определенно лучше, если Джефф будет очень занят и она не сможет видеть его еще долго.

– Скажи, ты заинтересована в свиданиях хотя бы с одним из мужчин, которых моя матушка подыскивает для тебя?

Дарси буквально подпрыгнула, услышав знакомый хрипловатый голос, который она мысленно уже отправила в Лос-Анджелес.

– Джефф! Ты до смерти напугал меня. Я думала, ты уехал. Постой, что ты сказал?

Он сурово смотрел на нее, стараясь не выдать эмоций.

– Она этого так не оставит. А от этих парней ничуть не больше толку, чем от тех навязчивых болванов, которым ты решительно отказывала последние несколько лет.

– Боюсь даже представить, как бы это восприняло твое эго.

– Хмм, приятно, что ты так внимательна к его чувствам. В таком случае что ты думаешь о том, чтобы немедленно собрать вещи и уехать со мной?

Ей определенно послышалось.

– Неожиданно выяснилось, что я ревнив. По крайней мере, когда речь идет о тебе.

Ревность. С чего бы? Неужели повлияло предполагаемое свидание с Грантом?

– Моя матушка так и будет время от времени демонстрировать тебе всех относительно приличных холостяков Южной Калифорнии. Признаюсь, я выхожу из себя, при мысли о том, что один из них может привлечь твое внимание. Или их внимание будет сосредоточено на тебе. Внимание, взгляды каждого из них, Дарси. И если так пойдет и дальше, я буду ездить сюда каждый божий день с целью свести на нет все усилия матери.

– Джефф, я не окончила даже средней школы.

– Это не важно. Мама не позволит заносчивым болванам, которых возбуждают исключительно дипломы и должностные заслуги, приблизиться к тебе. Другое дело – молодые люди, способные по достоинству оценить твою способность вести непринужденную беседу практически на любую тему. Даже после того, как я прогоню прочь всех этих замечательных парней, мое эго, которому ты так любезно потакаешь, все равно будет требовать, чтобы я использовал любые, даже самые грязные, низкие, бесчестные уловки вернуть тебя в свою постель. – Он подошел сзади, собрал ее волосы и перебросил через плечо, провел губами вдоль изящного изгиба чувственной шеи, у нее перехватило дыхание, а где-то в низу живота обожгло желанием. – У меня в запасе немало уловок. И я уже знаю несколько из них, которые действуют на тебя.

– Если я перееду к тебе, пропадет необходимость соблазнять меня?

– Я соблазню тебя в любом случае. Если ты снова окажешься в моей постели, то хотя бы для разнообразия я хотел бы проснуться следующим утром рядом с тобой.

Что-то сдавило ее грудь.

– Джефф, мы уже говорили об этом. Не начинай.

– Ты не имеешь права ссылаться на то, что я говорил вчера ночью. Я не спал несколько суток. А вот сегодня утром могу реально смотреть на вещи. Я знаю, ты обеспокоена тем, что это может усложнить отношения, которые мы поддерживаем ради ребенка. Но не обязательно все усложнять. Между нами…

– Просто секс, – невозмутимо закончила Дарси, хотя внутри все клокотало.

– Да, потрясающий, совершенно невероятный секс. Но ведь есть еще и дружба, забота и уважение. Ты ждешь от меня ребенка. Я не хочу, чтобы ты была одинока. Я нередко спрашиваю себя: зачем тебе оставаться, если мы могли бы провести вместе большую часть времени, которое еще осталось до рождения малыша. Мы могли бы заботиться друг о друге.

– А если один из нас вдруг осознает, что хочет большего, чем другой?

– Такого не случится. Мы не будем ничего усложнять. Ты переезжаешь ко мне, мы отметаем все догадки и предположения относительно того, что будет дальше, установив вполне логичную и естественную дату завершения развлечений и игр, обозначенную рождением сына. И если мы искренне и честно обговорим все ограничения, никто не пострадает. Мы знаем, во что ввязываемся.

Она взглянула ему прямо в глаза:

– Значит, ты говоришь о некой расширенной версии дружбы с дополнительными преимуществами?

Должно быть, ему не понравилось это, но затем он пересмотрел свое мнение:

– Довольно точное определение.

Она не станет его девушкой. Между ними не будет романтических отношений.

Это своего рода сделка, с горьким, но заранее предопределенным финалом. И ей придется смириться с этим.

– А что ты скажешь матери? Что ты скажешь всем?

– Ничего. Это касается исключительно нас двоих. Ты не пожалеешь.

Ощущая его так близко, она была не в состоянии ясно думать о чем-то кроме того, как приятны его прикосновения, как ей хотелось бы стать еще ближе.