— Какие?

— Железнодорожных войск и МЧС. В основном там будут молодые чеченцы.

— А что значит: военно-трудовые?

— Ребята там будут и службу военную проходить и одновременно народно-хозяйственные объекты восстанавливать. Как вам идея, товарищ генерал-полковник?

— Хорошая, — одобрил Матейченков. — Сколько рабочих мест она даст?

— Семь тысяч.

— Для начала сойдет. Но опять же: сумеете ли вы заполнить эти места добровольцами?

— Сумеем.

— А вдруг желающих работать не окажется?

— Народ устал от войны, — произнес чиновник. — Вот вам небольшой, но очень характерный пример. На днях, как раз перед нашим разговором, явился ко мне боевик, — при этом слове чиновник поморщился, — представился, как начальник крупного террористического соединения. Рассказал какую-то таинственную историю о том, что его предшественника, руководителя этой банды, увел каким-то непонятным образом русский солдат, после чего главарь бесследно исчез.

— Такое могло быть, — заметил Матейченков.

— Да я не об этом, — отмахнулся чиновник. — Пришел ко мне этот новый главарь и говорит: «Я воюю с самого начала войны. И прошлую всю прошел. Могу сказать прямо: мы устали от войны». — «И чего хотите?» — «Мирным делом заниматься».

— Похоже на провокацию, — покачал головой генерал.

— Вот и я так поначалу решил. Знаете, всего ведь за войну тут насмотрелся… Говорю ему: «Один пришел?» — «Почему один? С ребятами». — «Вооруженными?» — «Оружие готовы сдать». — «Все?» — «Все. Только скажите, кому».

— И сдали?

— Сдали.

— А сколько было боевиков?

— Полторы сотни.

— И всех трудоустроили?

— Пока не всех, но дело всем найдется. Только побольше бы таких случаев…

— Я так поставлю вопрос, — сказал Матейченков. — Если все факторы бросить на весы… Вот прошло, скажем, два года. Лучше стало в Чечне или хуже?

— Вопрос на засыпку.

— И все-таки.

Чиновник задумался:

— Пожалуй, стало хуже.

— В чем именно?

— Посудите сами. Возьмем поколение одиннадцати-двенадцатилетних детей. Они совершенно безграмотны, не умеют писать и считать, не могут даже подпись свою поставить, разве что крестик вывести… Разве это дело?

— Не дело.

— Такого нет, наверное, даже где-нибудь в Африке, в Верхней Вольте… А что из них вырастет?

— Ими нужно заняться немедленно.

— К этому я и веду. Иначе из них вырастут самые настоящие бандиты, которые, кроме разбоя, ничего не знают.

— Но вы-то сами делаете что-нибудь в этом направлении? — спросил генерал.

— Изо всех сил стараемся. Если только сидеть и плакать на реках вавилонских — ничего не получится. Позвольте только один пример привести: Гудермесский район. До войны здесь было тридцать восемь школ.

— А сейчас?

— Тридцать четыре. Еще четыре осталось восстановить. Всего лишь, — в голосе чиновника послышалась гордость.

— А как в других районах?

— И Шелковской, и Наурский подтягиваются.

— Вижу своими глазами, — кивнул Матейченков. — Вы делаете большое и нужное дело. Но остается вопрос вопросов. Война продолжается… Не так ли?

— Увы…

— Давайте будем реалистами. А что, если она затянется?

— Это ничего не меняет в нашей восстановительной и созидательной работе.

— Почему?

— Такие работы можно вести на равнинной части Чечни. И здесь у меня к вам, господин полпред, определенные претензии. Уж извините.

— Я слушаю.

— Знаете, Объединенная группировка во многом могла бы нам помочь. Разве ее дело — только борьба с боевиками?

— В чем вы нуждаетесь? Говорите, не стесняйтесь.

— Например, в разминировании полей и селений. Есть места, буквально напичканные минами.

— Дальше.

— Ремонт техники, в том числе и сельскохозяйственной, транспорта. Мы бы и оплату специалистов организовали… Далее, подвоз горючего… Я много кое-чего мог бы назвать.

— Подготовьте список. Мы в Генштабе проработаем.

Когда Матейченков вернулся из поездки, полковник Петрашевский встретил его хорошими новостями. Дело о «белых колготках» продолжало раскручиваться, в руки диверсионно-разведывательной группы попала молодая женщина, за которой давно велась охота. Ее поимке во многом способствовали сведения, полученные при допросах других снайперов, уже попавших в наши руки.