Но не для Валерии. Та вскочила с кресла и помчалась в зал, и только спустившись со ступенек и окунувшись в толпу, поняла, что не знает, куда бежать и где искать ребят. Потом сообразила и стала спрашивать почти у каждого «Где Артур?». Через десять минут метаний по залу её наконец-то направили к выходу на улицу. Она выбежала из шумного помещения на ступеньки, сначала ничего не заметила, потом в стороне под деревьями услышала чьи-то голоса и кинулась туда.

Артур и Алексей стояли рядом. В шаге от них на земле лежал, закрыв голову руками, тот самый Матвей. Перепугавшись, что он уже мёртв, Лера кинулась к нему, но Артур перехватил её движение, с силой прижав к себе одной рукой поперёк талии.

– Стой, Мать Тереза!

– Он живой? – срывающимся голосом произнесла Валерия.

– Живой, не переживай. Ни его жизни, ни жизни его несуществующей родственницы ничего не угрожает, – пояснил Артур.

– Он, правда, живой? – с сомнением переспросила она, глядя на обездвиженную фигуру парня на земле.

Алексей подошёл к нему, пнул ногой.

– Матвей, отзовись. Видишь, девушка о тебе беспокоится.

– А вы бить не будете? – раздался глухой голос.

– Не будем, вставай.

Тот с трудом поднялся, одной рукой держась за бок, другой пытаясь вытереть кровь на лице.

– Обрати внимание на девушку, и запомни: она не твой объект, – сказал Алексей, указывая на Валерию.

– Да я понял уже! Могли бы раньше предупредить. Я бы не подумал её трогать…

– Пошёл вон! – приказал Алексей, видя, как у Артура сжимаются кулаки.

Парень метнулся в кусты и словно растворился.

– Да! Вечер обещал быть томным! – с иронией произнёс Алексей.

– Ты как? – спросил Артур Валерию.

– По сравнению с Матвеем очень даже ничего, – ответила та.

– Ну, раз шутишь, значит, не всё потеряно. Отвезти тебя домой?

– Нет.

– Хорошо. Тогда пойдём. Вторая попытка приятно провести вечер, – сказал Артур.

Прежде чем войти в шумный зал, Артур задержал Валерию на ступеньках клуба.

– Послушай, я хочу сказать, что знаком здесь со многими, многие меня знают, но, что бы ты ни думала обо мне, сейчас для меня не существует никакой другой женщины, кроме тебя. Изменить прошлое я не могу. Изменить себя?.. Я постараюсь не забывать о твоей наивности.

– Нет, Артур, не нужно ради меня меняться. Я просто не привыкла. Всё нормально.

– Да уж! Алексей мне доступно объяснил, насколько всё нормально в твоих глазах! И ещё… хотел попросить тебя…

– Что?

– Не снимай сегодня пиджак. Он тебе очень идёт.

– Хорошо! – засмеялась Валерия, прекрасно всё понимая и чувствуя удовлетворение от того, что заставила и его ревновать, хоть немного.

Вот они вчетвером спокойно сидят за столиком, переводя дух после происшествия. Спокойствие длится минут пятнадцать. Из полумрака выныривает миниатюрная девушка с тёмным каре, которая разговаривала с Артуром в начале вечера, и приземляется к нему на колени странным образом. Они оказываются лицом к лицу. Держась за его плечи руками, она буквально набрасывается с упрёками:

– Где ты пропал! Я тебя по всему залу ищу! Ты же обещал!

Артур поморщился, в ужасе посмотрел на Валерию, потом за талию приподнял девушку и пересадил на соседнее кресло. Алексей на своём месте, закрыв лицо рукой, едва сдерживал смех. Кристина с любопытством переводила взгляд с одного на другого. Валерия внешне осталась спокойной, только запахнула пиджак, словно замёрзла. Девушка не унималась:

– Ну что ты молчишь? Артур, я уже полчаса тебя дожидаюсь!

– Даша, ты же видишь, я не один.

– Вижу!

– Я с девушкой.

– Ну и что? Я же не переспать тебя зову, и даже не целоваться. Мы просто потанцуем.

– Я не хочу.

– Почему? Всегда хочу, а сейчас не хочу! Ты же мне обещал в начале вечера.

– Знаешь ли, с начала вечера много времени прошло, всё могло измениться.

– Да что может измениться за час?

– Может, моя девушка меня не отпускает.

– Почему? – искренне удивилась Даша. – Ей что, не хочется посмотреть, как ты прекрасно танцуешь? Ну, Артур, ну, у меня сегодня нет партнёра, кроме тебя, ну, пожалуйста… – жалобно заныла она. – Как зовут девушку? – быстро спросила она у Алексея нормальным голосом.

– Валерия, – произнёс тот из-под руки, прикрывая смеющееся лицо.

– Ну, Валерия, – потянула в том же тоне нытья Даша. – Ну, отпусти Артура со мной, всего лишь один танец!

– Я и не держу его, пусть танцует, – сказала Валерия.

– Да? Артур, ты слышал? Она не против, – радостно обратилась Даша к нахмурившемуся Артуру.

– Лера, если ты не хочешь, я не пойду.

– Артур, я действительно не против того, чтобы ты танцевал. И действительно хочу это увидеть.

– Без обид?