Вдруг она потеряла и эту зыбкую опору. Почувствовав, что спасительное тепло руки исчезло, она обернулась и увидела, что он стоит в шаге от неё. Рядом темноволосая девушка низкого роста что-то ему говорит. В зале шумно, ей приходится встать на цыпочки, а ему низко склонить голову, чтобы расслышать то, что она буквально кричит ему на ухо. Её рука лежит у него на плече, его рука придерживает её за локоть.

Валерия чувствует, что коварный зверь с названием ревность ещё чуть-чуть сжал свои когти. Она поморщилась от боли. Артур утвердительно кивнул девушке, чмокнул в щёчку и повернулся к Валерии. Он не заметил её обескураженное лицо, снова обнял за талию, и они двинулись, с трудом протискиваясь сквозь толпу, к дальней стороне зала, где на небольшом огороженном возвышении стояли столики.

За одним из них сидели парень и девушка, Артур подошёл к ним. Здесь музыка слышалась не так громко, по крайне мере можно расслышать собеседника.

– Это Валерия, – представил Артур. – Лера, это Алексей, даже не знаю, стоит ли вас знакомить вновь, учитывая, что ты с ним однажды встречалась на Арбате. А это его девушка, Кристина, – указал он на изящную девушку с медово-солнечными непослушными волосами, казалось, насильно стянутыми в пучок, из которого они всеми средствами выбивались, живописными пружинками обрамляли почти кукольное лицо с зелёными глазами, пухлыми губками и маленьким носиком.

– Мы вас уже час ждём, – капризно произнесла Кристина, – Алексей сказал, пока ты не придёшь, танцевать не идём, а то вы нас не найдёте. Можно подумать, с вашим ростом можно затеряться в толпе! – попеняла она.

– Кристи, у тебя вся ночь впереди, натанцуешься! – сказал Артур, усаживаясь за столик.

«Вся ночь!!!» – в ужасе подумала Валерия. Она так надеялась побыстрее выбраться из этого адского места, где не может себя чувствовать так же непринуждённо, как Артур. Но твёрдо решила, что не сбежит и не попросит отвезти её домой пораньше. Если она хочет быть к нему ближе, должна знать эту сторону его жизни, и понять, какую же спутницу он пытается для себя найти.

– Лера, пойдём танцевать, пусть мальчики пообщаются, – позвала Кристина.

Валерия растерянно посмотрела на Артура и только крепче вцепилась в его рукав.

– Кристи, иди одна, мы пока посидим здесь, – проговорил Артур.

– Пойдём, моя неугомонная, – сказал Алексей, и они с Кристиной, спустившись вниз, быстро исчезли в толпе.

– Ты здесь часто бываешь? – спросила Валерия.

– Бываю, если позволяет работа и есть настроение. А ты подобные заведения посещаешь редко, как я понял.

– Э… можно сказать, это мой дебют.

– Что? – Артур рассмеялся. – Как такое может быть? – и после паузы ответил сам себе: – Ох, Лера, я почему-то всё время забываю о твоём возрасте, и о том, что ты дочь мента.

– Не подумай, мне не запрещали посещать клубы, и подруги меня не раз пытались приобщить к этому. Например, Ева просто жить не может без ночных клубов. Но мне не очень нравится весь этот шум, громкая музыка, толпа. Я не понимаю, как от этого можно получить удовольствие.

– Здесь ты можешь почувствовать себя раскрепощённым, свободным, сменить надоевшую обстановку, пообщаться.

– Вот насчет пообщаться не очень верится, – сказала Валерия, разводя руками.

– Когда привыкнешь к шуму, музыке, это начинает нравиться. Я хочу, чтобы и ты забыла обо всех заботах, проблемах с поступлением, и просто расслабилась. Сейчас мы пойдём танцевать.

– О, нет, Артур, я не умею танцевать, ты же знаешь.

– Знаю, что ты прекрасно двигаешься и имеешь чувство ритма. Здесь не показательные выступления, за тобой никто не будет наблюдать. Тебе нужно просто слиться с толпой, отключиться ото всего и погрузиться в звуки. Остальное твоё тело за тебя само сделает. Нужно просто почувствовать себя раскованно. И для начала я, наверное, принесу тебе коктейль. Он поможет расслабиться. Ты какой предпочитаешь?

– А какие они бывают?

– Ясно. Я скоро.

Артур вышел из-за стола и направился через зал к барной стойке. Не успел он скрыться в толпе, как появились Кристина и Алексей, неся в каждой руке по высокому бокалу.

– А мы решили вас угостить, – сказала Кристина, ставя перед Валерией бокал, – Не знаю, что ты предпочитаешь, поэтому выбрала на свой вкус. По-моему, мартини нравится всем девушкам. Ты не против?

– Нет, – проговорила Валерия, принимая бокал.

– А где Артур? – спросил Алексей.

– Тоже отправился за коктейлями, по-моему, он…

Валерия оборвала фразу на полуслове, потому что увидела, как он у барной стойки обнимает какую-то блондинку, которая хохочет и что-то говорит ему на ухо. С этого момента Валерия не замечала ничего, она видела только высокую фигуру Артура и чувствовала, что её сердце в цепких когтях начинает кровоточить. Наконец блондинка, поцеловав Артура, отошла. Ему подали бокалы, но он их только успел взять, как к нему сзади подошла другая девушка и закрыла глаза руками. Артур ставит бокалы обратно на стойку и за руку тянет девушку. Она, не отнимая рук от его лица и шеи, переходит вперёд и садится к нему на колено. Он не возражает, что-то говорит ей, поддерживая за талию, чтобы было удобно сидеть. Разговор длится минуту, девушка, кстати, тоже блондинка с короткой стрижкой, встаёт, шлёт ему воздушный поцелуй (а что так?) и исчезает в толпе. Артур берёт бокалы, три шага, и вот в кольцо его разведённых рук ныряет ещё одна барышня со светлыми волосами.