– Взрослой ты станешь тогда, когда сможешь себя обеспечивать! А пока ты на нашем иждивении.

– Но это не значит, что я не могу решать, что мне делать!

– Кстати, о твоём решении. Раз это для тебя так важно, что ты даже сбегаешь из дома, мы с отцом тут посоветовались…

– Папа дома?! – Валерия вбежала в гостиную, где в любимом кресле перед телевизором сидел отец.

– Привет, папуля!

– Доча, привет! – он обнял её. – Ты что так пугаешь нашу маму? Она чуть с ума не сошла, пока тебя дожидалась. Ты же знаешь, как мы за тебя волнуемся.

– Не нужно обо мне волноваться в этом смысле. Я хотела с вами поговорить о том, что меня действительно волнует, о предстоящем поступлении.

– Да, Лерочка, мы с мамой обсуждали этот вопрос, и пришли к компромиссу. Лена… – муж передал слово жене.

– Мы решили, – продолжила та, – что ты подаёшь копии документов в три учебных заведения, как и положено: один из них твой педагогический, экономический, ну и, конечно, отправляем запрос в Англию. Вполне возможно, тебя не примут даже с нашими деньгами. А когда придут результаты зачисления, тогда и будем решать, куда нести оригиналы. Так что у тебя почти месяц, чтобы определиться с окончательным решением, – подытожила она.

– Хорошо.

Валерия понимала, что это не победа, а только отсрочка. Скорее всего, этот месяц мать оставляла для себя, чтобы обработать дочь. Но и дочь теперь так просто сдаваться не собиралась.

– Я устала, давай пойдём спать, – попросила Валерия.

– Лера, скажи правду, где ты была, с тобой ничего не случилось?

– Всё хорошо, мамочка, я была у подруги.

Почему-то Валерии казалось: рано рассказывать об Артуре, не смотря на то, что хотелось кричать об этом всем и каждому. Но что-то подсказывало: её мать даже в чисто дружеских взаимоотношениях с соседом видела удар по целомудрию и порядочности дочери. Что уж говорить о том, как она воспримет влюблённость Валерии в нерусского парня старше неё. Поэтому ограничилась полуправдой о подруге Алине.

– Жаль, что завтра я уезжаю в санаторий. Если бы путёвка не была оплачена, и можно было бы отменить поездку, я бы так и сделала.

– Мама, я уже не маленькая девочка, за мной не нужен присмотр.

– Мне кажется, как раз сейчас и нужен, – не унималась Елена.

– Милая, ты всё равно не сможешь за всем уследить, – оторвался от телевизора муж, – Поезжай, отдохни, ты много работала, тебе это нужно. Всего лишь две недели. Мы с Лерочкой сами справимся. Думаю, мы воспитали прекрасную дочь, которой можно доверять.

– Посмотрим, посмотрим, – с сомнением в голосе произнесла Елена.

Валерия никогда не посещала клубы, и о том, что это такое, знала понаслышке. Не то, чтобы её не пускали: она знала по рассказам подруг, что там танцуют, пьют коктейли и другие напитки, веселятся. На танцполе она, по собственному мнению, выглядела как корова на льду, к коктейлям была равнодушна, а шумное веселье её организм просто не переносил. Поэтому, собираясь в этот вечер на встречу с Артуром и помня его приглашение, она была в полной растерянности, что надеть. К тому же у неё не выходило из головы упоминание Алины о его многочисленных девушках.

Она целый час простояла перед открытым шкафом, решая, как должна выглядеть, чтобы соответствовать месту, куда они собрались, и не разочаровать любимого, привыкшего к женскому вниманию.

В результате она натянула узкие синие джинсы с низкой талией, которые ей совсем не нравились, но которые купила потому, что у всех такие. И шёлковый тёмно-синий топик, который завязывался на шее тонкой тесёмкой, а на спине держался с помощью широкой резинки и не предполагал бюстгальтер. Расчесала волосы, посмотрела в зеркало. В принципе именно так выглядели подруги, когда собирались весело провести время.

Уже возле входной двери она круто развернулась, вбежала в свою комнату, натянула длинный, до бёдер, белый пиджак, собрала волосы сзади в хвост и, не задумываясь, сочетается ли между собой одежда, не глядя в зеркало, чтобы не передумать, быстро вышла из квартиры.

Артур ждал возле машины, дьявольски красив в чёрных джинсах и чёрной рубашке с длинным рукавом.

– Привет! Мы с тобой две противоположности, – сказала Валерия, имея в виду свой белый пиджак.

– Ты даже не представляешь, насколько права, ангелочек мой! – ответил Артур, открывая для неё дверцу автомобиля. – Культурная программа такова: сначала заедем куда-нибудь поужинать, а потом в клуб.

– Я не хочу кушать.

– Посидишь за компанию, посмотришь на меня, может, захочешь, – улыбнулся он.

В клуб они приехали в одиннадцать вечера. Там было многолюдно, и, казалось, не нашлось человека, который не знал бы Артура. Каждый третий тепло приветствовал его, и более половины приветствующих были женщины. «А что ты хотела? Тебя предупреждали!» – успокаивала себя Валерия. Но чувствовала, как ревность царапает сердце острыми коготками.

Валерия неуютно чувствовала себя в непривычной обстановке, к тому же ей казалось, что она проигрывает в сравнении с теми стройными уверенными в себе ослепительными красавицами, с которыми здоровался Артур. И только его рука, по-хозяйски лежащая на её талии, не позволяла потерять остатки самообладания и не сбежать тотчас из этого шумного места.