– Какого чёрта ты её привёз? Кто тебя просил?

Испугавшись, что Артур прикажет не впускать её, она быстро открыла дверь и вошла в палату.

– Все ответные реплики бесполезны, – сказал Макс, – Я оставляю вас. Валерия, у тебя не более пяти минут.

Максим вышел из палаты. Валерия подошла к кровати Артура. Выглядел он действительно страшно. Чёрные ввалившиеся глаза казались огромными на измождённом заросшем щетиной лице. На голове повязка, перевязано плечо и грудь. К рукам тянутся трубки капельницы.

В мыслях Валерии только одно: «Не плакать, не плакать!».

– Артур, прости меня, – тихо произносит она.

– Ангел мой, мне не за что тебя прощать. Во всём случившемся я виню только себя. Ненадёжный я кавалер, как видишь.

– Не говори так! Это я наивная дура, верю всему и всем.

– В том-то и дело. Ты наивный ребёнок, а я зачем-то приблизил тебя к себе. Просто забыл, насколько я опасен для окружающих, а для тебя особенно. Я не представляю, как бы жил дальше, если бы они с тобой что-нибудь сделали.

Валерия замечает, как меняется его и без того измученное лицо, словно сейчас он испытывает чудовищную боль. Стараясь сменить тему и отвлечь его, она говорит:

– А как там твой демон, который подталкивал тебя поговорить с моими родителями?

– Валерия, никакому демону я не позволю разрушить твою жизнь, даже если этот демон мой собственный.

– Артур, я… – Валерия протягивает руку, чтобы коснуться его щеки, он дёргает головой в сторону и стонет.

– Не прикасайся ко мне! – резко приказывает он, – Не приближайся! Забудь меня. Если сможешь, забудь всё, что случилось, как кошмарный сон. Постарайся быть счастливой. Живи своей жизнью. В твоей жизни мне нет места.

– Артур! Я… я… не хочу… тебя… терять.

– Валерия, уходи! Мне тяжело сейчас разговаривать. Уходи! И не приходи сюда больше.

Она выбежала из палаты и только в коридоре, прислонившись к стене, разрыдалась. Макс наблюдал за ней в стороне. Почувствовав, что рыдания стихают, он подошёл:

– Я предупреждал, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет. Кстати, у него день рождения второго декабря, ему исполнится тридцать лет, – добавил он, протягивая ей салфетки.

– Да… спасибо… только не будет для меня никакого второго декабря.

– Эй! Что ты такое говоришь? Ну-ка успокойся! Всё будет хорошо! Он оклемается, и вы поговорите по-нормальному. От него сейчас трудно ожидать адекватных решений, дай ему время.

– Да, конечно.

Валерия быстро пошла по коридору к выходу. Максим заглянул в палату друга, и, увидев, что тот спит или делает вид, бросился догонять Валерию.

Когда в жизни Валерии появился Артур, ей показалось, что её сумрачные будни осветило солнце. А теперь, узнав, что такое свет, она погрузилась в кромешную тьму. И ей было абсолютно всё равно, что в этой темноте с ней будет происходить.

Через два дня из санатория вернулась мама. Отец взял на себя рассказ о неудачной личной жизни дочери, предусмотрительно опустив страшные подробности, сглаживая острые моменты. Но для Елены и этого было достаточно, чтобы сделать свои выводы.

– Лера, пришёл ответ из Лондона. Тебя зачислили в колледж. Это недалеко от бабушки, в общежитии жить не придётся. Ты рада?

– Да, мамочка, конечно, – проговорила Валерия безразличным голосом.

– Послушай, когда утром я принесла тебе чай, энтузиазма в твоём голосе было больше. Я от тебя слышу только «да, мамочка», «хорошо, мамочка», «как скажешь, мамочка»!

– Мама, что ты хочешь от меня? Я еду в Лондон, как ты и хотела. Если ты передумала, я поеду в другое место, куда скажете, мне всё равно.

– Я хочу, чтобы ты прекратила киснуть, трезво взглянула на ситуацию и порадовалась, что она для тебя благополучно закончилась. Неужели ты не понимала, как этот парень на тебя отрицательно влиял? Ты начала спорить с родителями, сбегать из дома, ты вбила себе в голову, что твоя мечта – педагогическая деятельность. Откуда только такие мысли! Из-за него ты чуть не попала к бандитам. К тому же, что бы сказали знакомые, если бы узнали, что моя дочь встречается с нерусским парнем намного старше неё. Я бы сгорела от стыда!

– Мама, откуда в тебе столько расистских взглядов?

– При чём тут расистские взгляды! У меня был опыт общения с людьми этой национальности. У них особое мышление, менталитет, обычаи. Мы просто из разных миров. Поверь, ни к чему хорошему это общение не привело бы.

– Мама, я поняла. Я сделаю всё, что ты хочешь, но изменить свои мысли и настроение по твоему требованию я не могу.

– Хорошо, я понимаю. Тебе нужно время.

Но время ничего не изменило. Прошла неделя, другая, а Валерия не вылезала из чёрной меланхолии. Несколько раз Елена просила подруг дочери навестить её, но тем было скучно с молчащей девушкой. К тому же они стали считаться бывшими подругами, так как были заняты предстоящей учёбой, устройством в общежитии, или собирались уехать на летний отдых. Валерия отдыхать отказывалась, даже вытащить её в магазин, в кино или театр стало проблемой.