– Не знаю.

– Если ты уверен, что она достаточно сильная, чтобы нести вместе с тобой всё, что связано с нашей проклятой работой – бери её и ни о чём не думай!

– Чёрт побери! В том-то и дело, что я уверен лишь в том, что она слабая и ранимая. Она теряет сознание от… а её чуть не зарезали из-за меня. Я не хочу, чтобы она страдала!

– О! – протянул Макс, – Этой болезнью, наверное, переболеет каждый из нас!

– Только не я, – сказал Александр, – Не понимаю эти сопли: будет страдать, не будет страдать. Ты реши для себя, нужна она тебе или нет. Если нужна, хватай и тащи в загс, мы поможем, если что. А потом у тебя вся жизнь впереди, чтобы облегчить её страдания. В общем, определись. Либо введи её в курс дела и дай нужные инструкции, чтобы она попала, как и все, под нашу защиту, либо оставь в покое. Ты уже понял, чем грозит ей неизвестность и твоя нерешительность.

– Кстати, – добавил Максим, – Не такая она и слабая. Она прекрасно справилась в стрессовой ситуации.

– Да, у неё сильный характер и неординарное мышление, – добавил Стас.

Артур криво усмехнулся на их комментарии.

На следующий день в квартире Артура раздался звонок. Нога не позволяла быстро передвигаться, поэтому пока он добрёл до двери, кто-то настойчиво нажал ещё несколько раз. Он распахнул дверь, не удосужившись взглянуть в глазок, и увидел её. Она почти не изменилась. Всё так же красива, стройна и высокомерна. Она напоминала ему в детстве Снежную Королеву, за которой он готов был идти на Северный полюс.

– Как я поняла, вы тот самый молодой человек, который вскружил голову моей дочери, – без приветствия начала Елена Анатольевна и, минуя хозяина и не дожидаясь приглашения, ступила через порог.

Осмотрелась по сторонам, поняла, что в узкой прихожей разговаривать неудобно, так же без приглашения прошла в гостиную. Пока Артур закрывал дверь и медленно двигался в комнату, где она скрылась, Елена успела рассмотреть обстановку.

– Эта мебель давно вышла из моды, – сделала она замечание, когда он доковылял до гостиной.

Кривая усмешка исказила его лицо:

– Ну, здравствуй, мамочка! А ты совсем не изменилась.

Елена дёрнулась, как от удара, вскинула подбородок, прищурила глаза, пристально глядя в лицо парня:

– Артур?

– Да. Артур Анатольевич Кузнецов. Ты сама дала мне свою фамилию, и даже отчество, хотя отлично знала, что моего отца звали Джамиль, да и фамилию свою я тебе называл. Но тебе хотелось, чтобы у твоего сына было красивое русское имя и фамилия. А я так долго ждал, что ты заберёшь меня, как и обещала, что даже когда из Грозного пришли мои документы, я не позволил ничего менять. Извини, мне трудно долго стоять, – сказал Артур, усаживаясь в кресло и показывая ей на кресло напротив.

– Я думала, что никогда не встречу тебя, – проговорила Елена.

– А я просто мечтал, особенно первые годы, когда у меня стало всё налаживаться, что однажды ты войдёшь в эту квартиру, увидишь, как я живу, чего достиг, и пожалеешь, что отказалась тогда от меня.

– Я не могла тебя оставить. Мне нужно было думать о личной жизни, о карьере. Кому бы я нужна была с приёмным ребёнком, да ещё такого возраста. Кстати, давая тебе такое, как у меня, отчество, я надеялась, что в дальнейшем нас будут принимать за брата и сестру. Такой взрослый ребёнок рядом со мной смотрелся бы странно. Так что, как видишь, я сначала не собиралась от тебя отказываться.

– Да, я так и понял.

– Да ничего ты не понял! Ты же был как дикий зверёк, бросался на всех, кто пытался ко мне приблизиться. Мне подруг было стыдно пригласить в дом, не говоря о мужчинах.

– Я всего лишь с детской наивностью хотел быть нужным, хотел, чтобы ты поняла: я смогу защитить тебя, и никакой другой мужчина тебе не нужен.

– Вот как раз тогда мужчина мне и нужен был, причём срочно. Я была беременна, и мне нужно было думать о том, как наладить отношения с отцом ребёнка, а не с неадекватным подростком.

– Я умею считать, сейчас я это понял. Но и тогда, если бы снизошла до разговора со мной, я бы осознал свое поведение и смог бы измениться. Но ты молчала, а я из кожи вон лез, чтобы доказать свою любовь. А потом ты просто вычеркнула меня, без объяснений, только пустые обещания.

– Но, я надеюсь, в детском доме тебе было неплохо.

– Просто отлично! Я даже благодарен тебе за то, что у меня так всё сложилось.

– Я тоже благодаря тебе получила толчок в карьере. После того репортажа и шумихи вокруг меня заметили, дали собственную программу. А потом я смогла сама выбирать.

– Что же, прекрасно. Теперь, когда благодарности закончены, зачем ты пришла?

– Да! – Елена вдруг вскочила с кресла, ошеломлённая мыслью, – Ты что, встречался с моей дочерью, чтобы так мне отомстить?

– Боже упаси! Почему этот бред всем приходит в голову? Я только вчера узнал, что Валерия твоя дочь. Честно говоря, был в шоке.

– Тем лучше. Потому что я хочу потребовать, чтобы ты оставил её в покое.

– А тебе не кажется, что не имеешь права вмешиваться в личную жизнь ни своей дочери, ни, тем более, мою?