Он окидывает взглядом её сжатую фигуру в кресле, по лицу пробегает тень сожаления. Поворачивается и быстро выходит из комнаты. Щелчок двери приводит Веру в чувство. Она вскакивает с кресла и бежит за Александром. Догоняет на лестничной площадке. Он уже спустился на две ступеньки, когда она, открыв дверь, окликает его. Он оборачивается.

– Подожди! – она быстро подбегает, хватает за куртку. Он стоит ниже, она на две ступеньки выше. Покачнувшись, она едва не падает, он удерживает её за талию. Осмелев от его прикосновения, она охватывает его шею руками и тихо шепчет:

– Поцелуй меня. Я хочу узнать, как это.

– Давай не будем устраивать концерт для соседей, – зловеще тихо и предостерегающе произносит он.

– Только один раз. И я уйду, – она с мольбой смотрит на него.

Ему не нужно наклоняться. Их лица на одном уровне. Он касается её губ, она со стоном льнёт к нему, обвивая его голову руками. Через какое-то время он расцепляет её руки и подталкивает в сторону квартиры.

– Надеюсь, это всё, – властно и категорично произносит он и, больше не оборачиваясь, быстро спускается по ступенькам.

Вера медленно бредёт в комнату, прижав руки к губам, запирает дверь, медленно проходит в спальню, садится на кровать. Слёзы потоком льют из глаз. «Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!» – срывается с её пересохших губ.

Когда вечером, часов в семь, Александр вернулся из салона, я не волновалась, просто немного беспокоилась.

– Привет. Где дети? – спрашивает он.

– Миша в комнате за уроками, а Артёма нет. Он звонил часа в четыре, говорил, что задержится у друга. И я бы не тревожилась, но недавно ему набирала, у него отключён телефон, – жалуюсь мужу.

– Наверное, опять что-то с телефонами мудрят. Перезвонит, не волнуйся, – успокаивает он.

Но Артём не перезвонил. Девять вечера. Ужинаем втроём в гнетущей тишине. Я уже привыкла, что за ужином собираемся все вместе. Миша тоже подавлен, он в обиде, что брат исчез, не предупредив его. Обычно то, что нельзя говорить родителям, они сообщают друг другу. А тут… Десять вечера. Он всегда в это время дома, если не предупредил особо. Но он же предупредил? Почему я беспокоюсь? Почему я не спросила, у какого друга и как долго задержится? Одиннадцать вечера. Я обзвонила все знакомые номера друзей, его нигде нет. Мне сообщают, что после секции он отправился домой. Двенадцать ночи. Иду к мужу. Он в кабинете. Я не могу справляться с этим одна. Он отрывает глаза от компьютера, смотрит на меня, читая лицо:

– Иди сюда!

Я подхожу и утыкаюсь в его плечо.

– Не волнуйся. Он взрослый самостоятельный парень. Скоро объявится, – успокаивает он.

– Саша, он только кажется взрослым, ему всего шестнадцать. С ним что-то случилось. Он никогда так не поступал, он всегда звонил. Почему отключён телефон? – бормочу я, чувствуя, что сейчас разрыдаюсь.

– Давай пока будем думать, что что-то случилось с телефоном, а не с ним.

Час ночи. Я сижу в кабинете на диване, завернувшись в плед. Я мёрзну, ужасно мёрзну. Меня колотит. Саша пытается отвлечься работой. Потом выходит из-за стола, садится рядом, обнимает за плечи. Мы молчим. Все предположения высказаны, всех, кого можно, обзвонили. Остаётся ждать. Подсознание выдаёт картины одна страшнее другой. Я сжимаюсь в комок и начинаю дрожать.

– Прекрати думать о том, чего пока нет, – Саша, как всегда, проявляет пугающую способность угадывать мои мысли, – Если у него не будет веской причины для оправдания, я его убью!

– Только бы с ним ничего не случилось! – молюсь я.

Два часа ночи. Звонок на телефон мужа звучит громом в оглушительной тишине. Он берет трубку. Молча слушает, что ему говорят на том конце. Смотрю на его обычно бесстрастное лицо и замечаю, как он мрачнеет. Я холодею от ужаса.

– Да, я сейчас приеду, – говорит он.

– Что? – выдавливаю из себя, чувствуя, как кровь отливает от лица.

– Всё нормально. Он сейчас в полиции. Попал в аварию, – говорит он спокойно.

Он всегда спокойно говорит, у него всегда всё нормально, даже когда лежал с простреленной грудью, у него было всё нормально. Меня не обманет его чудовищная способность владеть собой. Мысли лихорадочно мечутся. Меня заполняет ужас.

– Оксана! – внезапно вскрикивает он и в один шаг преодолевает расстояние между нами. Обнимает, прижимая к груди, так что я полностью срыта в его объятиях.

– Ты же слышала, – произносит он успокаивающе, – Он в полиции, а не в больнице. С ним всё в порядке. Ты меня слышишь? Всё нормально. Я его сейчас привезу.

Я выдыхаю с каким-то всхлипом, смотрю в его глаза, пытаюсь в них найти подтверждение сказанному. Он натянуто улыбается. Я верю. Вряд ли получилась бы улыбка, если бы было так ужасно, как я себе накрутила.

– Я еду с тобой.

– Зачем? Тебе нужно отдохнуть. Через час мы будем дома.

– Саша, ты понимаешь, что говоришь? О каком отдыхе речь, пока я не увижу Артёма? Как я проведу этот час, ты подумал?