– Битали, милый, родной, любимый! Что с тобой, куда же ты пропал?!

Закричав от неожиданной пытки, Кро далеко не сразу сообразил, что его обнимает и прижимает к себе неповторимая, ненаглядная Франсуаза. И как ни странно – боль сразу ослабла, словно юному магу незаметно вкололи какой-то сильнодействующий наркотик.

– Вот видишь, подруга! – пожурила одноклассницу прислонившаяся к косяку Юлиана. – Ты думала, он тебя бросил. А он всего лишь крепко покалечился.

– Что ты говоришь?! – гневно оглянулась на нее Франсуаза и тут же снова кинулась к юноше: – Что с тобой случилось, милый? Где болит?

– Это же циркачи, подруга! – ответила за гостя рябая девица. – У них это сплошь и рядом. Шлеп с трапеции – и готово, месяц на костылях. А этот, вон, уже второй раз падает. Кстати, специально из больнички сбежал, чтобы с тобой увидеться.

– А почему к тебе? – внезапно заподозрила неладное Франсуаза.

– Да забирай! – громко хмыкнула Юлиана. – Красавчик, полагаю, будет не против. Вас подвезти?

– Но-о… – сразу смутилась девушка. – Если отец…

– Еще вопросы есть? – скривилась хозяйка дома.

– Прости, Юлиана, я как-то не подумала… – Девушка крепко сжала руку Битали.

– Ерунда, дело житейское, – отмахнулась страхолюдина, подошла ближе, откинула одеяло. – Как, по-твоему, в таком виде парни на свиданку бегают?

Франсуаза охнула, вскинула руки к лицу, словно желая закрыть глаза.

Как он выглядел со стороны, Битали не знал – но подозревал, что несколько недель в могиле писаным красавцем его не сделали. Даже после ванны с шампунем.

– Ему же в больницу надо! – выкрикнула Франсуаза.

– Завтра в Гавр отвезу, – вернула обратно одеяло Юлиана.

– Но почему завтра?! И почему так далеко?!

– Потому что нашей больнички нет в его страховке, – невозмутимо парировала рябая девица. – Ты ведь знаешь медиков! Пальцем не пошевелят, если договора об обслуживании нет. А сразу в Гавр лететь твой пижон отказался. Тебя хотел повидать.

– Зачем же ты так, Битали? – наклонившись, опять обняла любимого девушка. – Нужно было лечиться. Позвонил бы, сказал, где ты. Я бы приехала.

– Ты не представляешь, как я по тебе соскучился. – Пальцами левой, здоровой, руки Кро провел по щеке девушки, и горячая волна от этого прикосновения прокатилась по руке до плеча, а потом и по всему телу, ненадолго смывая боль из изувеченной плоти.

– Ладно, оставлю вас вдвоем, голубки, – направилась к двери Юлиана. – Чур, без меня не шалить! А то я вашими стараниями опять без мужика осталась. Только рубашка на стуле да ботинки в прихожей, вот и весь ухажер.

Однако молодые люди пропустили ее жалобу мимо ушей.

– Ты как, Битали? – Франсуаза, едва они остались одни, подняла руку юного мага к щеке и крепко к ней прижалась. – Болит? Сильно? Может, я могу что-нибудь сделать?

– Лучше не спрашивай, – попросил Кро.

– Что так, плохо?

– Скорее обидно. Упал с трапеции, вылечился и снова упал, – воспользовался уже готовой версией Кро. – О себе лучше расскажи. Университет выбрала? Другого парня случайно не завела?

– Скажешь тоже, – даже не улыбнулась девушка. – Я буду твоей всегда, что бы ни случилось. Мне не нужен никто другой. Ни сейчас, ни никогда. Поэтому не исчезай, очень тебя прошу. Неужели не мог прислать хотя бы эсэмэску?

– Я лежал отдельно, а телефон отдельно, извини. Его и сейчас, вон, нигде нет!

– Хочешь, я тебе свой отдам?

– Зачем же мне твой? Там твоего номера нет. Не беспокойся, Франсуаза. Как только я немного подлечусь, сразу примчусь, даю слово.

– Скорей бы уже, Битали…

Франсуаза просидела у него до позднего вечера. Хозяйка их не тревожила, и только закрыв за гостьей дверь, рябая девица зашла к больному:

– Ну что, не уморила тебя подруга? Разнообразия еще не захотелось?

– Спасибо тебе, Юлиана, – искренне поблагодарил ее юный маг. – Ты для меня оказалась настоящим спасательным кругом. Даже не представляю, как бы выкрутился. И за Франсуазу спасибо.

– Не бойся, я не бескорыстно, – подмигнула ему рябая девица и поставила на стул возле постели баночку с медом. – Завтра едем лечиться. Вдвоем. И не вздумай меня где-нибудь «стряхнуть»! Вместе выезжаем, вместе возвращаемся. Уговор?

– Даю слово, – кивнул в ответ Битали. – Только смотри не пожалей. У тебя тотемника нет.