– Чего смотришь? Колдуй!

– Бери вещи… – Битали полуобнял смертную за талию, отсчитал пятый камень и ткнул пальцем в его центр. – Усы!

Потомок Темного Лорда помнил про шесть часов разницы и про лютую северную зиму, однако после ночного сумрака свет все равно нестерпимо ударил его по глазам, а морозный воздух, проникнув в нос, обжег слизистую, заставив юношу поперхнуться и закашляться.

– Отпад! – выглянула наружу из каменного укрытия девушка. – Я такого даже в кино не видела!

Снаружи все было белым и искрящимся – толстый, в два пальца, слой инея покрывал стволы деревьев, лежал на ветвях, укутывал кусты. А на земле снег возвышался почти по пояс, а местами – и еще выше.

К счастью, здешние варвары камнем перемещений пользовались достаточно часто, и сюда была пробита сверкающая наледью тропа, похожая на прорезавшее сугробы ущелье.

Юлиана опять покопалась в мешках, расстелила кусок толстого армированного пластика, накрыла сложенным вдвое одеялом, сверху кинула еще одно, веревку продела через железные клепаные кольца, вделанные в пластик.

– Давай, аристократ, ложись. Опять на моем горбу в рай поедешь.

– Перестань, так дойду, – попытался воспротивиться молодой чародей, но рябая была непреклонной.

– Ложись, кому сказано! Пока ты на своих костяшках допрыгаешь, из тебя уже сосулька будет. Франсуаза потом до весны плешь проедать станет, стеная: «Бросил не бросил, забыл-изменил»… Знаешь, какая она нудная бывает, когда ты в одиночку развлекаешься? Ложись, не то подсечку сделаю!

Битали послушался, растянувшись на нижнем, сложенном, одеяле и с головой укрывшись верхним. В отличие от Юлианы потомок Темного Лорда был одет лишь в вытертый спортивный костюм, нашедшийся среди поношенного барахла в кладовке девичьего дома. Собственная его одежда после пребывания в могиле пришла в полную негодность.

Рябая девица накинула веревку на плечи, напряглась и с мерным покрякиванием потащила пассажира по тропе.

Путь к усадьбе оказался нелегким. То у Юлианы скользили ноги, то ей приходилось уворачиваться от волокуши, вдруг разгоняющейся вперед на невидимом глазу уклоне, то тропа сужалась, и живой груз застревал между сугробами. Однако девушка, раскрасневшись от стараний, все же справилась с дорогой и часа через полтора выбралась на просторную поляну возле бревенчатых стен.

Здесь она сломалась – рухнула на спину в сугроб, закрыла глаза и с надрывом взмолилась:

– Лю-уди-и!!! Карау-ул, пропада-аю-у!!!

В зимней недвижимой тиши ее услышали почти сразу – не прошло и минуты, как из стены усадьбы показалась ее хозяйка Снежана, одетая в длинную соболью шубу, крытую синим сукном с серебряными клепками, в пышную песцовую шапку и огромные валенки. Увидев нежданных гостей, она еле заметно шевельнула узкими губами в слабой улыбке, вскинула волшебную палочку к кончику тонкого, острого носа.

– Какая неожиданность! В нашей таежной глухомани появился Битали Алистер Кро! А до нас дошли вести, что ты очень-очень мертв, мой милый янтарноглазый мальчик.

– Надеюсь, моя смерть не отменяет нашей дружбы, мадам Снежана? – прохрипел изрядно замерзший потомок Темного Лорда.

– Конечно нет, – кивнула хозяйка усадьбы и перевела взгляд на рябую. – Тебя я и вовсе не ждала больше увидеть, веснушка-атеистка. Ты по-прежнему не веришь в мое существование, смертная?

– Разве хоть один образованный человек способен поверить в такую невероятную сказку, как ты, великая Снежная королева? – простонала из сугроба Юлиана.

– Мой муж с сыном баню сейчас растапливают, – словно оправдываясь, сообщила Снежана. – Пока придут, вы тут на морозе вовсе околеете. Надеюсь, Дедята не осерчает, если я впущу вас в усадьбу без его доизволения… Леви! – Женщина взмахнула палочкой, и оба ее собеседника воспарили. – Прошу вас к нашему очагу, милые дети. Гость в дом – радость в дом!

Несомые заклятием, Юлиана и Битали перелетели в первый, крытый, двор усадьбы и повисли там возле жарко полыхающего очага, языки пламени в котором поднимались чуть ли не на высоту человеческого роста. Топился он «по-черному», без трубы. Однако дыма под потолком не наблюдалось. То ли варвары знали какие-то заклинания для отвода чада, то ли просто дрова были хорошими.

Впрочем, самым важным для гостей был жар, что растекался от огня. Хозяйка задержала их возле костра на пару минут и покрутила, словно собиралась обжарить, а когда Битали и Юлиана хорошо прогрелись, взмахом палочки опустила обоих на скамью.

Юный чародей охнул от боли, и северянка подошла ближе, осмотрела, нахмурилась:

– Ты зря медлишь с лечением, мой мальчик. Если переломы заживут невправленными, а раздробленные кости не закрепить, то ты останешься хромым и кривобоким. Исправлять результаты плохого лечения очень тяжело, а во многих случаях даже невозможно. Ступня, например, способна превратиться в единую неподвижную мозоль. И это навсегда, восстановить не получится даже у меня.

– Мне не к кому обратиться за помощью, мадам Снежана, – посетовал Битали. – Те, на кого я полагался, стали участниками моего убийства. Не уверен, что Эшнун Ниназович исцелит меня, а не добьет. Что же касается смертных…