– Мы думаем, – монотонно проговорил Демон, сидя на траве и держа винтовку поперек колен, – не нужно поспешных действий и лишних телодвижений. От этого крови меньше не будет.

– Да ты че-е?!

Буллит только хлопнул себя по шлему, настраиваясь на боевой лад и распаляя дух, как позади раздался свист сидевшего на стреме ренегата.

– Вот еп-п. Обошли, что ли? Звиздец.

Но вскоре он понял, что ошибался. К ним подоспели свежие силы. Только вот чужой группировки.

– Каратели Харда пожаловали. Пипец. Еще этих тут не хватало!

– Успокойся, брат, ты сильно возбужден и норов… – начал сектант, но Буллит, ударяв себя кулаком в бронированную грудь, брызнул слюнями:

– Какой, на хер, я тебе брат?! Успокойся ему… ишь, мля.

Он, вероятно, хотел добавить еще что-то, но появление Черных Карателей его отвлекло. От увешанных оружием и доспехами бойцов отделился один, с красным околышем на шлеме и каким-то символом на груди, приблизился к Буллиту и сухо доложился:

– Отделение «Черных» прибыло. Старшим Шток, то есть я. Приказано присоединиться к вам, оказать огневую поддержку и достичь объекта. Все.

Буллит переглянулся с Серым, мельком посмотрел на опешивших братков, нахмурился под забралом шлема и уставился на новоприбывшего:

– Кем приказано, какую на хрен поддержку, и какого еще в жопу объекта?!

– Посильную помощь. По продвижению в район Больших Луж. Найти Врата, но до этого перехватить тотем форта. Приказ полковника Харда. Еще вопросы имеются? – отчеканил офицер карателей. Его не маленькая фигура, облаченная в дорогие и крепкие латы, впечатляющее оружие и железная нотка в голосе не сулили ничего хорошего, но главарь штурмового отряда ренегатов, известный своей жестокостью, не мог, не умел и не хотел принимать сказанного.

– Забрало свое прикрой, орелик! Не ровен час, попортится и завоняет, добыча тиирменов, мля. Фули мне приказы твоего глашатая? Я тут власть, и мне решать, кого нагонять, куда чапать и зачем, ясно?!

– Послушай, отморозок дырявых ворот, – офицер в черном подошел к Буллиту вплотную, в упор глядя сквозь защитную решетку шлема, – это ты открой свое забрало, когда разговариваешь с офицером действующей в Пади военной группировки. Не смей перечить мне тут и брызгать соплями! Я получил приказ командира и выполню его, несмотря на нытье какого-то заречного сморчка. Как только задание будет выполнено, лучше тебе, ублюдок, не попадаться мне на глаза! Я ясно излагаю? Фалк, Шрек?

Тотчас двое амбалов из его отряда, скрипнув латами, заняли боевую позицию, направив пулемет и «Муху» на оставшихся в логу бандитов. Другие бойцы в черном припали на одно колено и ощерились стволами в разные стороны.

– Да… ты… я… – заблеял Буллит, теряя от ненависти и негодования дар речи, но его остановил Серый Демон:

– Хватит ругани, братья, мы здесь не для этого. Пока не стали удобной мишенью для врага, нужно разработать план и срочно двинуться по следу беглецов. А свои разборки оставьте на потом. Думаю, у вас еще будет для этого время.

– По какому следу? – отвернулся от офицера-карателя Буллит и поднял забрало шлема. – Вон они, за логом засаду устроили. Чего их искать?

– Даже так? – «Черный» отошел на шаг назад, достал незнакомый всем присутствующим прибор и включил его. – Сколько их, чем вооружены, места позиций?

– А хрен их знает. Иди позырь сам.

– И ты считаешь себя тут самым умным, чучело заречное?

– Че-е-о-о? – Буллит дернулся, но остановился под взглядом Серого, сжал кулаки в боевых перчатках, выругался и сплюнул. За него ответил поднявшийся Демон:

– Таких данных не имеем. Что будем делать, брат, решай ты, у тебя опыт и сила.

Офицер-каратель усмехнулся, но жесткие черты его бледного лица остались неизменными. Он отдал бойцам команду «отставить», подозвал двух ближайших, махнул крайней двойке солдат и показал на запад. Те кивнули и полезли по склону лога наверх.

– Там снайпер колотит, – проворчал Буллит.

– Они разберутся сами, – сухо отрезал офицер и поднял на уровень груди прибор, находящийся в руке.

– Ну, смотрите, – ехидно скривился ренегат, следя за манипуляциями карателя, – сканер, что ли? Какими судьбами в наших краях?

– Давай без глупых вопросов. Итак, что видим на экране навигатора…

Профессора Лиознова и подопытного Брома разговорили быстро: одному насильно скормили «туза», другому вкололи сок щавеля, пригрозив отключить от системы жизнеобеспечения. Сегмент под влиянием наркотического дурмана рассказал все, что знал, успев утомить полковника Харда болтливостью. Бром отвечал строго на вопросы Черного Карателя, смиренно повиснув на стальных зажимах инкубатора. На человека он походил уже мало, как, впрочем, и сам Хард. Что тот, что другой были словно изваяны из мрамора – ни тени эмоций, пустые мутные глаза, механические движения. Полковник встал и нервно заходил взад-вперед по кафелю лаборатории. Кругом провода, кабели, компьютеры, колбы исполинских размеров, баллоны и прочая утварь исследовательского центра. Мерцание люминесцентных ламп, треск генератора в углу и гудение системного блока дополняли рабочую картину тайной лаборатории. Ощущался резкий запах озона.