Существует группа моих итальянских читателей, любителей просекко; иногда мы собираемся, чтобы выпить просекко с insalata caprese (салатом в стиле Капри) или даже с tricoloer, в который входят ломтики авокадо. Для салата нужно всего лишь раскрошить моцареллу Buffalo, разрезать пополам или на четвертушки более крупные плоды помидоров черри, в изобилии разложить их на блюде, бросить поверх разорванные пальцами листья базилика и спрыснуть все оливковым маслом. Мы достаточно хорошо знакомы для того, чтобы расхаживать по всей кухне с тарелками и вилками в руках или чтобы даже позволить себе брать еду пальцами; в своей компании вполне подойдет, если перед обедом предложить просекко и легкую закуску. В этом случае я предложила бы продолжить хорошей порцией пасты со свеженатертым сыром пекорино и бутылкой красного тосканского вина.

1 бутылка просекко

3 маленьких или 2 больших персика

Хорошо известно, где был создан коктейль «Беллини» – его впервые продемонстрировал Джузеппе Киприани в баре «Гарри» в Венеции. Этот бар и по сию пору является одним из самых потрясающих баров мира. Мало кто отдает себе отчет в том, что напиток был назван в честь венецианского художника эпохи Возрождения Джиованни Беллини, чьи работы выставлялись в тот период в городе; это была дань мягкому оттенку кожи, который художник подарил персонажам своей живописи. Одна из его работ – «Моление о чаше» – находится в Национальной галерее Лондона, где вы сможете хорошенько ее рассмотреть.

«Беллини» – напиток близкий к совершенству: смесь пюре белого персика с просекко. Сами по себе оба ингредиента божественны – в их сочетании ничего нельзя изменять. Или почти ничего. В баре «Гарри» используют белые персики – по этой причине напиток готовят только с июня по сентябрь. Желтые персики хороши, однако они имеют более выраженный фруктовый вкус и слишком сильный аромат. А если вы все же решитесь воспользоваться консервированными персиками, то это будет весьма опрометчивый поступок. Временами, когда вы спрашиваете «Беллини» в баре, его готовят с персиковым нектаром или даже персиковым ликером. Вряд ли стоит говорить о том, что это пить не стоит, а уж тем более повторять эксперимент дома. Когда вы заказываете «Беллини» в баре, следует поинтересоваться, из чего его будут готовить, еще до начала процесса. Персиковое пюре прекрасно сохраняется в замороженном виде, так что вы вполне можете его запасать и хранить; это даст вам прекрасную возможность наслаждаться «Беллини» вне персикового сезона. Мне нравится, когда одна часть персикового пюре приходится на три части игристого вина, но можно менять пропорцию, если вам хочется сделать его менее персиковым. Из одного небольшого персика можно получить приблизительно 80 мл пюре. Этого количества достаточно, чтобы приготовить от шести до восьми порций напитка.

Снимите с персиков шкурку и раздавите мякоть. Порубите ее и измельчите с помощью ручного блендера так, чтобы не осталось никаких маленьких кусочков. Если есть возможность, то пропустите пюре дополнительно сквозь сито, продавливая кусочки сквозь сетку тыльной стороной ложки. Соедините компоненты, наливая немного просекко в каждую флейту (это нужно для того, чтобы пюре не приставало к стенкам бокала), осторожно положите в бокал ложку пюре, затем долейте доверху просекко. Вливать его необходимо очень медленно по стороне бокала, поскольку оно начинает пениться, соприкасаясь с персиком. Перемешайте для того, чтобы все соединить. Готово!

Никогда не могла придумать ничего лучшего, чем использовать маленькие бокальчики, подаренные мне на день рождение после окончания университета, в качестве подставок для вареных яиц. Не то чтобы совсем не пили чистую водку в те времена – просто эти стопки оказывались всегда недостаточно вместительными. А с возрастом я предпочла «Мартини», который все равно что большой глоток водки, только из более дорогого бокала. Вот и стояли стопки в самом дальнем углу буфета, пару раз меняя дислокацию, но так и оставшись без применения. Это продолжалось до той поры, когда я отправилась в Чили с целью дегустации вин. В расслабляющей обстановке маленького ресторанчика в гавани Вальпараисо, где ярко раскрашенные домики цеплялись и лепились по крутым склонам приморской части города, мы попробовали самую совершенную из закусок amuse-bouches – на тарелочке с дробленым льдом была выложена всего лишь одна-единственная устрица с половинкой лимона, сопровождаемая полной стопкой заставляющего вздрогнуть совиньон блан, чья кисло-лимонная волна служила блестящим ответом вкусу устрицы. Сочетание оказалось не просто вкусным, а шикарным. Теперь и я переняла этот принцип, но не только потому, что он практически не требует никаких усилий. Вполне можно предложить бокал такого белого вина с такой закуской тем, кто предпочитает красное, – ведь это очень неплохая идея выпить освежающий бокал белого вина вначале, а выпив его практически залпом и получив возможность перейти к красному, с опозданием осознаете, что вам уже не хочется.

Дома я устриц не ем, но люблю подавать крабы и совиньон блан в маленьких рюмках (можно воспользоваться другим резким виноградным белым вином); никогда ничего дорогого или выдержанного в дубе (ниже приводятся несколько советов). В крабовое мясо добавьте всего одну или две чайные ложки майонеза на 100 г продукта, спрысните соком лимона, порубите и посыпьте сверху четырьмя порубленными стеблями зеленого лука. Подавайте, выложив небольшой горкой на тарелку вместе с тостом и стопкой вина. Подавайте всегда небольшими порциями, иначе всех начнет занимать вопрос – почему вы поскупились и не дали большой бокал?

Сансер – название, искрящееся обещаниями, заставляющее подумать о том, что это не просто некое белое вино из ряда подобных. Наиболее знаменитое вино из совиньон блан с берегов Луары, обладающее аурой, присущей шампанским винам или шабли. Попросите себе бокал шипящего сансера, и вы получите не просто некую жидкость, оживленную запахом свежескошенной травы и напряжением пробивающей до самого мозга кислотности; возникает ощущение, что вы купили и отхлебнули то, что может принадлежать только весне, и дальше это ощущение усиливается. Сансер обладает кремнистой остротой и утонченностью, которую сложно найти где-либо еще. Правда, есть еще несколько вин данного ряда с похожими характеристиками. Если в вас живет экспериментатор, безусловно, стоит расширить свои горизонты в этой области.

Есть множество вин, которые, по крайней мере теоретически, могли бы удовлетворить вкусу любителя сансера.

Самый очевидный и наиболее беспроигрышный способ – для начала познакомиться с другими винами Луары, изготовляемыми из того же винограда: Pouilly-Fume, Menetou Salon, Quincy, Neuilly или более дешевый Sauvignon de Touraine.

Новозеландское Marlborough – это еще один источник прекрасных видов совиньон блан, но лично мне их накаленная кислота никогда не была особенно по вкусу. Довольно высоко можно оценить Южную Африку: здесь производится совиньон блан, который занимает срединную позицию между скальной минеральностью Луары и изобильностью Новой Зеландии. Что касается Чили, то до последнего времени я недолюбливала спелый, с некоторой сладостью стиль совиньон блан, который они производят, но теперь уже можно найти несколько великолепных вин, произведенных в регионах с прохладным климатом, например Leyda.