Но это вечная тайна, она ни за что не выдаст ее ему.

Однако могла бы выразить ему признательность за все, что он сделал ради нее. Ее взгляд наткнулся на кухонный комбайн, задвинутый в дальний угол стола к стенке. Он боязливо прятался все в той же коробке, дожидаясь ее внимания.

Словно брошенный вызов. Она сорвала с крышки упаковочную ленту и заглянула внутрь. Несомненно, стоит освоить и заодно отвлечься. Доказать ему, что она умеет ценить то, что он сделал и делает. Что он дорог ей. Что она может готовить запросто. Она вытащила на свет сияющую красную машинку. В Интернете найдется несколько самых простых рецептов.

Запеканка из баранины с рисом и овощами томилась в духовке, вкусные запахи розмарина и чеснока растекались по кухне. Фруктовый салат (все порезано как надо) в холодильнике. Ингредиенты для мусса из тасманского маринованного лосося уже на подходе. Пришлось сгонять в магазин, чтобы купить желатина, поэтому она немного отставала от графика, тем не менее все замечательно. Время еще есть, на часах только пять.

Она загрузила ингредиенты в новый блендер, надвинула крышку, включила. Потянула носом – определенно лосось. Пованивает рыбой. Когда все смешалось в однородную массу, она свинтила стеклянный бачок с подставки. Вот только эту стеклянную емкость следовало приподнять, а не свинчивать с основания, как в миксере Бри. Поздно до нее дошло. Лососевое цунами хлынуло из днища на новенький электроприбор, на скамью, на пол. Брызнуло на майку и джинсы. Она дотянулась до стены и отключила питание, чтобы не ударило током, но вкручивать уже было нечего, блендер сдох. Ее руки мерзко воняли.

Ну и где же кот, которого не дождешься, когда надо?

Фу! Мусс из лосося отныне не ее блюдо.

И отныне она не будет снова готовить для него.

Шум подъезжающей машины заставил ее поспешить к окну. Приехал плотник забрать свои инструменты, пусть так. Но нет – показался из-за передней дверцы пассажирского сиденья, распрямляясь во весь рост. Ее сердце зашлось.

Встречайте, мистер Джетт Сеттер, шеф-гурман, собственной персоной.

Не-е-ет! Только не это. Она промыла воняющие рыбой руки под краном, ничего пока не сделаешь с этими пятнами на майке, и рванулась к двери. Он уже у порога. Неряшливая – более чем обычно – щетина, глаза так и напрашиваются.

– Ты что-то рано. – Мне было так тоскливо без тебя. – Там небольшое происшествие. – Мне не следовало накручивать себя сверх меры, так и убиться можно.

Первое, что заметил Джетт после того, как дверь распахнулась, – запредельный прыжок своего сердца, рванувшегося навстречу рыжей копне волос и голубым, как лагуна, глазам. Затем желеобразную нашлепку на веснушчатой щеке. И на третье исходивший от нее густой рыбный запах.

– Я вылетел пораньше.

Потому что ему надо было срочно увидеться с ней, не по телефону. Посмотреть, как ее лицо вспыхнет от удивления, по крайней мере, он надеялся. Но она, похоже, не особо удивлена, скорее напугана. Он снял каплю с ее щеки, принюхался.

– Ах, не надо. – Ее щеки расцветились под стать желе, она недоверчиво прищурилась на его большой палец. – Я делала мусс из лосося. – Она глянула вниз, на свою одежду. – Несчастный случай. Типа того.

Он слизнул каплю с пальца и тоже посмотрел на ее одежду.

– Понятно. Типа того. – Тут ему в голову стукнула мысль, и внутри стало тепло и спокойно. – Ты готовила обед для меня?

– Не боги горшки обжигают, правда? – Она попятилась. Не отрывая от него взгляда. – Сейчас пойду в душ и избавлюсь от этой вонючей… – Она хлопнула себя по бокам. – Пожалуй, сначала приберу в кухне. Твой блендер, так жаль…

– Пустяки. Все нормально. Добуду тебе другой.

– Прошу, не надо.

Он рассмеялся. Хотелось как следует расцеловать ее яростно розовые губы, упиться лососевым запахом и всем остальным. Черт, надо бы выпростать ее из одежды и вместе нырнуть под дождик душа.

Но эти несколько дней разлуки поколебали непринужденность их товарищеских отношений, сложившихся в Мельбурне, между ними повисло неловкое напряжение. Снова здорово.

– Хочешь, прими там душ, пока я приберусь, а?

– Хорошо. Спасибо. Та запеканка…

– Замечательно. Я чую.

– Ах, ну да, разумеется. – Она повернулась и унеслась стрелой.

Он вперил взгляд в опустевший дверной проем. Никогда не думал, что Оливия может так разволноваться и улететь испуганной птичкой. Такое ощущение, что у них первое свидание, типа, она пригласила его на обед, а он явился слишком рано. Он вгляделся сквозь арку прихожей, там стоял обеденный стол, покрытый кружевной скатертью. Раньше ее там не было. Серебряные приборы. Миниатюрные розочки, ясно, из палисадника. Пять высоких белых свечей в бронзовом канделябре.

Свидание. Смешно. Никогда не ввязывался в такое, если серьезно. И ни одно из «свиданий» никогда не было подкреплено здоровым духом домашних разносолов.

Возможно, разлука даже полезна, поскольку после нее так приятно возвращаться.

«Да нет, ничего особенного», – уверял он себя. Просто немного задержится здесь, помогая ей выйти из прорыва, как и договаривались. Уедет, как только все пойдет на лад. Как и договаривались.

Его обдало жаром, когда он смел останки блендера в совок и упокоил их в той же коробке на выброс. Какие еще сюрпризы заготовила она на сегодняшний вечер? Наполнив раковину мыльной водой, он промыл скамьи посудной салфеткой.