– Хочешь сказать, что мои комплименты на тебя не действуют? – Он взял прядь ее волос и намотал на палец. – Что, если я признаюсь, что действительно нахожу тебя привлекательной и безумно хочу к тебе прикоснуться?

Она закатила глаза.

– Я много лет наблюдала за тем, как ты добиваешься женщин с помощью разных уловок.

– Это никакая не уловка, – возразил он, сложив руки на груди. Если бы я заранее планировал тебя соблазнить, я бы пригласил тебя на ужин. Кормил бы тебя всевозможными деликатесами под аккомпанемент скрипки.

– Скрипки? – удивилась она.

– Ты права. Полное уединение было бы гораздо предпочтительнее. – Его зеленые глаза внимательно смотрели на нее. – Возможно, я бы поцеловал тебя в щеку, а потом начал бы ласкать губами твое ухо, чтобы незаметно положить тебе в сумочку билеты на концерт.

– Билеты на концерт? – удивилась Люси-Энн, вспомнив, как в школьные годы они вместе ходили на бесплатные праздничные концерты в парке.

– Мы полетели бы на какое-нибудь шоу в другую страну. Во Францию или, может, в Японию.

Люси-Энн покачала головой:

– Все это излишне и совсем не оригинально. Придумай что-нибудь исходя из моих личных предпочтений.

– Я бы подарил тебе цветы. – Он щелкнул пальцами. – Нет, подожди. Не цветы, а веточку желтого жасмина, потому что его запах напоминает о тебе.

– Ты знаешь мой запах? – спросила она после небольшой паузы.

Он слегка наклонил голову, чтобы понюхать волосы Люси-Энн.

– Твой аромат пробуждает приятные воспоминания о доме. Все они связаны с тобой.

Черт побери, он понял, как до нее достучаться. Его слова проникли ей в сердце, но она не подала виду.

– Ты делаешь успехи, – ответила она с легкой улыбкой.

– Я просто говорю правду, – сказал Эллиот, глядя на нее глазами, полными желания.

– Меня всегда грело то, что мы могли делиться друг с другом самым сокровенным. – Их дружба всегда была для нее опорой. Она давала ей надежду на то, что они смогут стать счастливыми, забыв о прошлом, как о кошмарном сне. – Если мы договоримся быть честными друг с другом, так будет лучше как для нас самих, так и для Эли.

– Значит, больше никаких секретов?

Услышав боль в его голосе, она почувствовала укол совести.

– Мне правда жаль, что я скрыла от тебя существование Эли. Я виновата перед тобой. Ты можешь меня простить?

– Я должен, не так ли?

Она тяжело сглотнула.

– Нет, не должен.

Эллиот взял ее за руку.

– Если я хочу, чтобы между нами установился мир, мне придется тебя простить.

Судя по его ответу, он в глубине души до сих пор не может смириться с тем, что она не сказала ему о ребенке.

Ее чувство вины усиливалось с каждым ударом сердца.

– Мир – это очень хорошо, – просто сказала она.

Он погладил большим пальцем внутреннюю сторону ее запястья.

– Жить в мире вовсе не значит жить скучно.

– Я и не утверждала обратного.

– Но подразумевала. – Придвинувшись ближе, он добавил: – Перемирие даст нам возможность делать вещи, о которых мы не думали прежде.

– Если ты имеешь в виду поцелуи, у тебя короткая память.

Он крепче сжал ее руку.

– Нашему перемирию пойдет только на пользу, если ты приправишь его своим остроумием. Эта идея такая же блестящая, как золотистые пряди в твоих волосах, которыми ты обязана солнцу Южной Каролины.

– Нет, парикмахеру.

– Лжешь.

– Откуда ты знаешь?

– Уверен, ты экономила каждый цент. Я слишком хорошо тебя знаю. – Его ладонь скользнула вверх по ее руке и коснулась волос. – Я знаю, что ты меня хочешь, но понятия не имею, что ты собираешься с этим делать. Можешь не сомневаться, я хочу возобновить то, что у нас было. Я не лгал, когда сказал, что тебе идет материнство. В том вечернем платье ты выглядела безумно сексуально.

Он продолжил поглаживать ее по руке. Если она пошевелится, его пальцы заденут ее грудь. При одной лишь мысли об этом по ее телу пробежала дрожь желания.

– Ты поднимаешь искусство соблазна на новый уровень. Я поражена, – произнесла она с притворным спокойствием.

– Это хорошо. Но удалось ли мне тебя соблазнить?

– Удалось, – ответила она, не видя смысла скрывать очевидное. – Но, Эллиот, наше будущее не может быть похожим на сказку.

– Может, – ответил Эллиот, с улыбкой убирая руку.