Павел подошел ближе. Увидев его, женщина быстро поднялась, вскрикнула и бросилась бойцу на шею.

–  Родименькие, пришли, - сквозь плач говорила она.
– А мы так ждали вас.

Разведчик насилу успокоил рыдавшую женщину. Они присели на бревно, и женщина, назвавшаяся Аксиньей, рассказала о своем горе.

Муж ее был учителем, дочь Люба работала в местной больнице. Когда пришел враг, многие жители подались в партизаны, разбежались по лесам. Учитель остался на месте. Он спрятал радиоприемник и тайно слушал радиопередачи из Москвы, а затем передавал новости с фронта партизанам, которые распространяли их среди населения. Какой-то предатель выследил патриота и донес гитлеровцам. Учителя схватили, подвергли страшным пыткам, а потом повесили.

Аксинья плакала, убивалась с горя. Но на этом не суждено было кончиться ее страданиям. За дочкой начал ухаживать немецкий офицер, стал принуждать ее к сожительству. Люба наотрез отказалась. И тогда гестаповцы повесили ее жениха. Казнь любимого ожесточила Любу, и она решила отомстить фашистам. Однако, когда она пыталась поджечь комендатуру, ее схватили. С тех пор Аксинья больше ничего не знала о своей дочери. Фашисты забрали все, что было в хозяйстве Аксиньи и сожгли ее дом. И осталась она совсем одна, без крыши над головой.

* * *

Продвигаясь вперед, разведчики часто встречали партизан, которые во время вражеской оккупации самоотверженно боролись с фашистами. Партизанское движение на этих землях было сильно развито. Недалеко отсюда находился знаменитый партизанский край, где действовали бригады прославленных командиров А. Германа, Н. Васильева и других и откуда в марте 1942 года был отправлен обоз из двухсот двадцати подвод с продовольствием в осажденный Ленинград. На территории Дедовичского, Порховского, Новоржевского и других районов шла настоящая война народных мстителей против фашистских захватчиков. Не менее активной она была и здесь, в Псковском и Островском районах.

Партизаны помогали наступавшим войскам громить гитлеровцев: устраивали засады, взрывали мосты, пускали под откос эшелоны, сообщали сведения о противнике.

Из штаба дивизии в разведроту поступил приказ - проникнуть в тыл противника, разведать его силы, систему обороны и состав гарнизонов в близлежащих населенных пунктах. Задача эта была возложена на взвод лейтенанта Лепилова.

Пробраться во вражеский тыл не составляло особого труда: сплошной линии обороны у отступавших немцев не было. За ночь разведчики прошли более десятка километров и с рассветом вышли к дороге. Залегли в кустах и стали наблюдать. Вскоре послышался стук колес и показалась подвода. В ней сидел крестьянин. Лепилов вышел на дорогу и остановил его.

–  Ездят здесь немцы?
– спросил он у крестьянина.

–  Да, ездят, - ответил тот в замешательстве, увидев советского офицера.

Задав ему еще несколько вопросов, Лепилов отошел к кустам. Но, видимо, «крестьянин» был полицаем или фашистским лазутчиком, так как вскоре на дороге появилась группа гитлеровцев. Они двигались осторожно, несколько десятков метров даже ползли по траве. Но застать разведчиков врасплох им не удалось. Лепилов умело расположил своих бойцов в засаде вдоль дороги. Подпустив фашистов на близкое расстояние, ударили по ним из автоматов. Несколько гитлеровцев было убито, остальные убежали.

Надо было уходить, пока сюда не нагрянул более сильный вражеский отряд. Но теперь разведчики знали, что в деревне, куда вела дорога, находится гарнизон противника.

Лесом двинулись дальше. Километров через пять снова вышли к дороге и опять решили понаблюдать. И вот видят: по дороге идут два немецких солдата, а впереди понуро плетется мальчишка. Разведчиков это сильно заинтересовало.

Скоро гитлеровцы поравнялись с залегшими в кювете разведчиками. Грянуло два выстрела, и оба фашиста упали на дорогу. Мальчик испуганно шарахнулся в сторону, но, увидев людей в красноармейской форме, побежал им навстречу.

–  Дяденьки, вы не немцы?
– заговорил он всхлипывая.

–  Нет, мы свои. А ты кто такой будешь и что тут делаешь?
– подошел к нему Лепилов.

Мальчик ответил не сразу. Он стоял, низко опустив голову, и теребил грязными пальцами борт своего истрепанного пиджака. Большая серая кепка с пуговицей на макушке сползала на уши и на глаза. Бледно-желтое худенькое лицо вытянулось, и лишь глаза горели на нем двумя яркими угольками.

–  Меня немцы вели… нет, я их вел… - заговорил он.
– Они все спрашивали у меня, где тятька и мамка.

Тятька мой в партизанах!
– Он гордо посмотрел на бойцов.
– Только я им этого, конечно, не сказал. Вот они и пристали ко мне - веди да показывай, где отец. «Рус пацайн, где партизайн?» - кричали немцы, подгоняя меня прикладами. Но я знаю, куда надо вести их, и вел к болоту…

–  Молодец ты, герой!
– рассмеялся Лепилов.

–  Как звать-то тебя?
– спросил Анцеборенко.

–  Ленька.

–  А сколько лет?

–  Одиннадцать.

Лейтенант положил руку на плечо мальчика.