– Петрович, помоги устроиться Тимуру! – напомнил Виктор. – Переговори с ним об экспедиции. Особо не напирай! У нас есть еще время, может, и найдем кого. Кстати, я был в аэропорту, интересующий нас рейс есть! И вертолет можно заранее заказать! Думаю, на организацию экспедиции потребуется дней восемь-десять!

– Насчет устройства жизни Тимура кое-какие шаги мы уже предприняли! – кивнул боцман, отметил с удовлетворением: – Если погода и авиация не подведут, то мы быстро окажемся на месте! – пожал протянутую руку. – До встречи!

Виктор после ухода Петровича перемыл посуду и убрал следы ночного бдения в квартире. Взял с собой телефон, которым пользовался в экспедиции и спустился вниз. Соблюдая меры предосторожности, подошел к машине, сел и выехал со двора. Проверился несколько раз, то замедляя скорость и отслеживая идущие сзади машины, то неожиданно сворачивал в боковые улицы, но ничего подозрительного не заметил.

Через двадцать минут он остановился неподалеку от здания, где располагалась редакция журнала. Набрал номер Наташи, услышал знакомый голос и сразу же предупредил:

– Никаких имен! Найди предлог выйти! Жду на углу сквера, напротив газетного киоска. Знаешь?

– Я поняла! – девушка сориентировалась мгновенно, и еще ему послышалось в голосе волнение. – Сейчас возьму камеру и диктофон! – это для ушей коллег. – Уже выхожу!

Прошло больше пяти минут, а Наташи все не было, Виктор стал беспокоиться. Неужели перехватили? Мимо машины прошла девушка в черной юбке и белой блузке. На плече сумочка. Типичный офисный работник, одетый согласно принятому организацией дресс-коду, только минуту спустя узнал особенную походку Наташи, и сердце учащенно забилось. Окликнул.

Девушка услышала знакомый голос, обернулась, с некоторой настороженностью посмотрела на Виктора, узнала, несмотря на маскировку, вернулась и села рядом, и он почувствовал напряжение, исходящее от Наташи.

– Как, ты? – спросил он, рассматривая девушку, хотя все это время готовил другие слова. – Вы, материалы получили? – при слове «вы», девушка вздрогнула, нервным движением поправила сумочку на плече.

– Получили, – она голосом выделила слово «получили», – правда, редактор наши материалы отложил на неопределенный срок, – голос звучал ровно, в пределах нужных для делового разговора эмоций.

Виктор насторожился, он чувствовал, что Наташа на грани срыва.

– Что произошло?

– Наш журнал купила очень крупная фирма и готовится реорганизация! – с недоумением произнесла девушка, ухватившись за тему, в общем-то, не интересную им, и Виктору показалось, что она одновременно и рада и раздосадована, словно они ушли от важного для нее разговора, который в то же время страшит ее. – Нет, нет! Все остаются, никого не увольняют! – предупредила она вопрос Виктора. – Нас отправляют в оплачиваемый отпуск на месяц!

Он вытащил из пластикового файла фотографию незнакомки, так поразившей Юрия, протянул девушке.

– Тебе знакома эта особа?

Наташа долго рассматривала фото, отрицательно покачала головой, возвратила, сказала, не скрывая зависти:

– Изумительно привлекательная женщина! Перед такой – ни один мужчина не устоит! – объективно оценила она незнакомку, бросила на Виктора молниеносный взгляд. – Ты ее знаешь?

– Нет! – покачал он головой. – Это, как я предполагаю, будущий владелец журнала! Или его представитель.

– Вот как! – только и нашлась, что сказать девушка, растеряно посмотрела на него. – Кому нужно влачащее жалкое сосуществование «желтое» издание, скажи?

– Скоро узнаем! – заверил Виктор, понимая, что надо говорить Наташе другие слова, что она их ждет, и в тоже время чувствовал, что с исчезновением сблизившей их в недавнем прошлом опасности, между ними возникла непонятная преграда, и он спросил первое, что пришло в голову. – С тобой ничего необычного за это время не случилось?

– Нет! Все, как обычно! – кратко ответила она и грустно вздохнула, не услышав ожидаемых слов, рассеянно посмотрела в окно, словно встреча начинала ее тяготить.

Виктор растерялся, лихорадочно пытаясь найти выход из тупика их отношений, он же так жаждал этой встречи, так готовился! Ему было что сказать!

– Я тебя с трудом узнал! – произнес он, чтобы хоть как-то поддержать разговор, впрочем, это прозвучало с искренним восхищением.

– А, ты про это! – равнодушно произнесла она, указывая на наряд. – Сегодня для нас редактор устраивает вечеринку, по поводу непредвиденного отпуска, вот и пришлось… Для чего ты вызвал меня? – вопрос прозвучал с недовольной ноткой, словно девушку внезапно оторвали от чего-то важного, или действие развивается не так, как себе представляла, и она не хочет терять попусту время.