Но их подчинение Петр изменил. Острогожский полк получил задачу охранять верфи в Воронеже. Поэтому царь подчинил его не белгородскому, а воронежскому воеводе. А остальные части — харьковских, изюмских, сумских, ахтырских, чугуевских казаков передал киевскому воеводе. Таким образом, киевский воевода тоже получил в распоряжение значительные казачьи силы. Считалось, что из Киева он сможет более эффективно управлять войсками, чем из Белгорода, налаживать взаимодействие с Мазепой.

Кстати, еще раз отметим — термин «украина» в разные времена имел разный смысл. А в начале XVIII в., под «украиной» понимали только «гетманщину». Земли Левобережья Днепра, за которыми уже лежала татарская степь, владения крымского хана. Правобережье Днепра «украиной» вообще не называли. Здешние области обозначали их историческими наименованиями — Подолье, Волынь, Брацлавщина. В составе Польши сохранилась и «Киевщина». Потому что в административной системе Польши существовало Киевское воеводство — оно осталось, хотя и без Киева. Центром «Киевщины» стал город Белая Церковь.

После того как эти земли вернулись под владычество польского короля, сюда стали возвращаться паны и шляхта. Тут как тут очутились и еврейские арендаторы. Неужели сам пан будет восстанавливать имения, запустелые в войнах и восстаниях? Высчитывать и трясти из крестьян задолженность за годы свободы? Арендаторы умели это делать как нельзя лучше. И если при Хмельницком поляки с евреями в ужасе бежали от казачьих и крестьянских погромов, то сейчас все оказалось забыто! Никаких выводов не делалось, ни о каком ослаблении гнета речи не было. Наоборот, паны и их подручные чувствовали себя победителями, спешили вознаградить за убытки.

Но война с Россией сменилась другими тяжелыми войнами — с Турцией. Османские полчища вторгались в пределы Речи Посполитой, брали Каменец-Подольский, Львов и другие города. В таких условиях полякам волей или неволей приходилось считаться с казаками. Из них составлялись лучшие воинские части короля. Как уже отмечалось, Ян Собесский водил их спасать Вену. Варшавское правительство и сенат старались не портить отношений с казаками. Давали обещания наладить нормальные отношения с ними. Некоторые из обещаний, вроде бы, выполнялись. Приостановились нападки на православие. На Правобережье у казаков сохранился осколок самоуправления. У них был свой гетман — правда, «наказной», его назначал король. Однако казачьи права старались не ущемлять. Позволяли им выбрать гетмана, а король утверждал.

Сохранились и структуры четырех полков во главе с полковниками. С точки зрения поляков они были самозванцами, но на это закрывали глаза. Таким образом, на землях Киевского и Брацлавского воеводств возникло подобие автономной области. Сюда начали перетекать крестьяне — под властью казачьих начальников им жилось не в пример лучше, чем у панов. Хотя дальновидные люди понимали, насколько непрочно подобное положение. Один из них, полковник Семен Гурко по прозвищу Палий, в 1688 г. обратился в Москву. Предлагал со своими городами и землями перейти в подданство России. Польша в то время была не в состоянии помешать. Но ведь в это время в нашей стране заправляли Софья и Голицын, лучшие друзья панов. Инициативы Палия они с негодованием отмели.

Хотя предчувствия полковника оправдались. В 1699 г. между Польшей и Османской империей был заключен мир. А всего через полгода польский сейм принял постановление: в течение двух недель ликвидировать казачьи полки. Мотивировали откровенно: война закончилась, и надобность в них отпала. Однако наказной гетман Самусь, полковники Палий, Захар Искра и Абазин отказались подчиняться. Что ж, поляки оказались готовы к такому повороту. Двинули на казачью область войска. Занимали города, расставляли гарнизоны. Под прикрытием сабель и штыков сразу обозначились новые хозяева. Некоторые полвека выжидали, когда же получится вернуть наследственные имения. Другие спешили поживиться тем, что «плохо лежит».

Но казаки с крестьянами не уступали, начались стычки. Палий засел в Фастове, к нему стекались отряды. Полковники попытались урегулировать конфликт мирным путем. Вступили в переговоры с коронным гетманом (главнокомандующим) Любомирским, направили протест в Варшаву, ссылались на прежние обещания правительства. Однако сейм отверг их претензии. А король Август очутился в очень щекотливом положении. Он всего два года назад уселся на трон Польши, наобещал избиравшей его шляхте золотые горы. Теперь он намеревался воевать со Швецией. А у него совсем некстати накалялись страсти на Днепре. Август понимал — казаки вот-вот восстанут. Но и шляхта грозила мятежом, если он не отдаст Киевщину и Брацлавщину на поживу.

Август взвесил, какие неприятности серьезнее, и выбрал сторону шляхты. Пытался заигрывать с ней, за те или иные услуги расплачивался пожалованиями плодородных украинских земель. А с казаками он пробовал схитрить. Обратился к ним, что они должны верой и правдой послужить на войне. За это будут получать деньги, награды. А после победы будет гораздо удобнее поднять вопрос о казачьих правах, сослаться на их подвиги, заслуги. Сейм, конечно же, примет это во внимание. Наказной гетман Самусь и полковники согласились. Отправили королю отряд конницы и пехоты. Вместе с саксонцами казаки осаждали Ригу.

Но Польша-то в войну не вступила! Пока казачье воинство рыло траншеи и строило батареи в Лифляндии, коронный гетман Любомирский с корпусом из 4 тыс. шляхты и наемников попытался с налета захватить Фастов. У него ничего не вышло. Палий подозревал неладное, как следует укрепился, организовал разведку. Поляки наткнулись на город, готовый к обороне. Штурмовать не рискнули, сожгли посады и удалились. Этот набег стал объявлением открытой войны.

А в следующем году на Речь Посполитую двинулись шведы! Тут уж панам хочешь или не хочешь пришлось вооружаться. В Литве собиралась армия под командованием литовского гетмана Огинского, преградила путь неприятелю. Но Карл вообще обошелся без основных своих сил. Вырвался вперед с авангардом в несколько сотен человек. Польское и литовское рыцарство было уверено, что шведы далеко, вело себя беспечно. И вдруг на него налетел сам шведский король! Никто не удосужился разобраться, что у Карла крошечный отряд. Поднялась паника. Сборные отряды панов и наемников хлынули кто куда, рассыпались. Шведы победоносно вошли в Вильно…