Я начал с того, что порекомендовал ему не хвататься второпях за долгосрочные планы переустройства своей жизни, а намечать для себя цели на один день. Он должен уходить со службы всегда в определенное время, каким бы важным ни казалось заседание, которое ему из-за этого придется пропустить. Такая практика вскоре научила его, что дела идут своим чередом независимо от того, присутствует он на каждом заседании или нет. Далее, ему следует вместе с обоими детьми договориться о том, какие послеполуденные часы он будет посвящать им, и рассматривать это соглашение как юридический контракт, подлежащий обязательному исполнению.

Вскоре у Алекса выработался новый, не обремененный заботами о соперничестве, несуетливый стиль поведения. Он научился замедлять темп работы, отказался от привычки добиваться вещей, требующих нечеловеческих усилий, и перестал настаивать на том, чтобы домочадцы поступали так, как ему хотелось. Алекс сумел добиться судебного решения о примирении со своей женой, и они вместе пришли в семейную консультацию. Упорно работая над овладением новым способом мышления и приобретением поведенческих моделей, позволяющих замедлять темп работы, отказаться от чрезмерной преданности профессии и жить в соответствии с намеченными им самим жизненными целями, он постепенно обрел душевное спокойствие.

Спустя примерно два года, много позже того, как Алекс с семьей перестал посещать консультацию, он и в самом деле оставил свою работу и, покинув Нью-Йорк с его спешкой и суетой, основал животноводческую ферму в штате Монтана. Он пошел на огромный риск, оставив высокооплачиваемую должность, но приобрел нечто гораздо большее, а именно спокойную и размеренную жизнь, дающую персональное вознаграждение.

Эта история не вымышленная. Алекс — реальный человек, который сделал резкий поворот, спасший ему жизнь. Но прежде ему пришлось переосмыслить то, что когда-то представлялось невозможным, и понять, что смысл жизни вовсе не в конкуренции. Он понял фундаментальную истину, излагавшуюся философами на протяжении веков: временами большее означает меньшее.

Иногда для понимания того, что человек важнее любой вещи, требуется получить сильный толчок (вроде того, что пришелся на долю Алекса). Вы, несомненно, будете жертвой, если отдадите приоритет материальным благам, а не человеческой жизни, особенно своей собственной. Посвятив себя вещизму, соперничеству и деньгам, вы, скорее всего, станете полностью деморализованной личностью.

Люди, ориентированные на вещи, испытывают большие трудности в общении с другими. Они находят, что разговаривать с людьми — занятие чересчур обыденное, а потому чаще говорят им, отдают распоряжения и используют в приобретении вещей. Тех, кому отдают такие распоряжения, возмущают попытки превратить их в эмоциональных рабов, и они предпочитают держаться подальше от этих зараженных вещизмом людей, которые в результате еще больше погружаются в мир вещей, — и это повторяется до бесконечности. В конечном итоге ориентированному на вещи человеку остаются в утешение лишь его вещи. Но они не могут принести утешения, потому что стерильны, безжизненны и бесчувственны. Вещи не отвечают на любовь взаимностью, а потому единственной наградой за чрезмерный карьеризм и стяжательство будут одиночество и разочарование.

Единственное, что имеет значение, — это люди и живые существа. Лишь участие в круговороте жизни с ее впечатлениями, которыми можно делиться с другими, дает нам возможность ощущать радость. Если же отбросить это, в мире не останется ничего нужного или важного. Жизнь есть единственное, что имеет значение.

Обнаружив, что вы изо дня в день жертвуете человеческими отношениями ради материальных благ, денег и положения, спросите себя: а что в действительности даст вам обладание этими вещами? Если вам некого любить и нет никого, кто отвечал бы вам взаимностью, если вы потеряли всякий вкус к жизни, обладание всеми вашими вещами теряет всякий смысл.

Не принимайте на веру утверждение, будто для повышения уровня жизни нужны все новые и новые вещи. На самом деле немало состоятельных людей нередко заводят ностальгические разговоры о тех днях, когда они были бедны и голодали, но зато ценили простые вещи, когда можно было чувствовать уверенность в том, что пришедшая любовь не помечена символом доллара.

Для счастья требуется не так уж и много материальных благ. Взгляните на маленьких, еще не испорченных детей. Им фактически не нужно ни денег, ни игрушек, ни чего-то другого. Оставьте их одних, и они смогут получать удовольствие просто от того, что живут. И вы сможете так же, если захотите пересмотреть список своих приоритетов и сделать упор на том, что действительно имеет значение, — на самой жизни!

Луизе за сорок, она участвует в бракоразводном процессе. Муж всячески препятствует этому, пытаясь не допустить получения ею акта распоряжения имуществом. Она жаловалась мне на несправедливость его действий, рассказывала, как буквально сходила с ума от депрессии и беспокойства за эту собственность: дом, мебель, автомобиль, несколько тысяч долларов и кое-какие ювелирные украшения.

В ходе консультации Луиза признала, что одержима идеей громадной ценности этих вещей и придает гораздо больше значения их приобретению, чем личному счастью. Ради нескольких вещей она готова была пожертвовать счастьем и даже здоровьем.

Луизу, как и ее мужа, всегда интересовали только вещи. И их разводу предстояло стать тем полем сражения, на котором, по ее мнению, она должна была доказать собственную стойкость и непоколебимость, попытавшись отсудить у мужа как можно больше имущества. Еще маленькой девочкой Луиза была уверена в том, что нужно иметь игрушек больше, чем у других детей. Буквально все вокруг она оценивала в долларовом исчислении. Ее речь была щедро усыпана такими специальными терминами, как стоимость, активы и пассивы, и она неизменно обсуждала любые вопросы с позиции их монетарной ценности. Она имела ориентированную на доллар индивидуальность, которая и стала хозяйкой ее жизни.