Когда люди пришли на планету махакари — Шеат, их встретили без особого энтузиазма, но и без испуга. Мне кажется, тогда махакари еще не могли представить, на что способна эта, такая же, как они, гуманоидная раса. Они привыкли жить, ничего не опасаясь, и не разглядели врага, который стоял у них на пороге. А люди, наоборот, привыкли видеть врага в каждом, кто их окружал. Возможно, будь технологии махакари не так развиты, а земли — не столь богаты, этим двум народам и удалось бы разойтись с миром. Но люди подумали: «А что, если завтра ситуация изменится? Что, если сегодня махакари не проявляют враждебности, но уже завтра по какой-то причине нам придется сражаться? Сможем ли мы победить тех, кто технологически ушел далеко вперед? Пожалуй, что нет. Но если избавиться от махакари сейчас, мы не только избежим проблем в будущем, но и получим доступ ко всей накопленной ими информации. Ко всем богатствам древней расы».

Что ж, люди всегда стремились к легкой добыче. И придумать красивый повод для начала вторжения проблемой для них никогда не было.

Но на этот раз им не удалось достигнуть цели.

Тогда, двести лет назад, махакари не стали сражаться. Они просто исчезли. Все до одного. И не только с лица своей планеты: они словно растворились во Вселенной. Будто никогда не существовали. До сих пор никто не знает ни куда они ушли, ни как они смогли это сделать. Люди очень старались найти ответ. Какое-то время это было главной загадкой цивилизованного мира. Но она так и осталась неразгаданной.

Зато теперь людям никто не мешал изучать наследие расы махакари. Все произошло, как они хотели, о чем мечтали и ради чего готовы были уничтожить огромное количество жизней. Древний народ исчез, оставив свои сокровища на растерзание: бери — не хочу.

Наверное, тем обиднее людям было осознать, что их и на сей раз оставили с носом. Ведь за прошедшие двести лет самая сообразительная и легко обучаемая раса в известной нам Вселенной не смогла разгадать и десяти процентов тех тайн, что достались от древнего народа. Они даже не сумели полностью расшифровать их язык! Но то, что расшифровали, было прекрасно.

В мою жизнь изящная вязь махакари вошла вместе с Кирой. Именно эта девочка смогла раскрыть мне всю красоту их письма. И я так прониклась, что в один прекрасный день на моем бедре появились три слова на фарти: «преданность», «мудрость» и «смелость». Три самых важных качества.

«Интересно, а какое тату у Фенрира? — подумала я, когда действие чудо-препарата Вейлинг стало ослабевать. Но тут же строго одернула себя. — Нечего о нем думать! К тому же он наверняка нарисовал себе волчью морду на… ну, с учетом того, что я уже видела как минимум половину его спины, — на заднице! Не удивлюсь, если там же будут корона и скипетр…»

Я замерла на мгновение, пустыми глазами уставившись перед собой, а потом зашипела, хлопая себя по лбу: «Хватит думать о его заднице!»

Надо отметить, водяница не обманула: к моменту, когда я пришла в себя, мы уже подлетали к родному ангару. Там с подачи той же Вейлинг меня аккуратно выгрузили из «ковчега» и переложили на носилки. Попытка доказать, что я вполне могу передвигаться самостоятельно, была пресечена на корню.

— Чтобы какой-то вшивый волк сомневался в моей квалификации!.. — рычала водяница, жесткой рукой заставляя меня принять горизонтальное положение.

Самое смешное, что Тант не мог оценить ее усилий! К территории МАРАП он прибыл нашим коридором, но не стал ни приземляться, ни даже регистрироваться. Он держал «Хавер» в другом гараже, а потому сразу направился туда. Волк понятия не имел, что Вейлинг решит проявить инициативу и не только обеспечит меня комплексным обследованием и стационарным лечением в медицинском крыле, но и доставит туда с максимальным комфортом. На самом деле я была бы даже рада такой транспортировке, если бы не одно «но».

Это самое «но» присоединилось к нам с Вейлинг в лифте на третьем этаже и от моего «чудесного» вида на пару секунд лишилось дара речи. Потом громко выдохнуло:

— Хвостатенькая, что с тобой случилось?

Я мысленно застонала. Нет, вообще Тамиджин был одним из немногих волков, которых я была рада видеть почти всегда. Но именно сегодня мне не хотелось показываться ему на глаза.

— Досадная случайность, — ответила в надежде, что он не станет расспрашивать дальше. Охота за работорговцами не была согласована с руководством, и я могла вляпаться в серьезные неприятности, если информация о ней станет общедоступной. И тут дело не в моем длинном языке: Тамиджину всего лишь нужно было проследить мой путь и задать правильный вопрос. Например, что делал штатный сотрудник МАРАП в канадском заповеднике?

В общем, мне очень не хотелось развивать тему, но, к сожалению, Тамиджин был не из тех, кто понимал намеки.

— «Случайно»?! — воскликнул он так, что нас должны были услышать даже в соседнем крыле. — Тебя случайно пытались забить до смерти?!

— Не преувеличивай! — поморщилась я.

— Ты не можешь ходить!

— Да, но тут, скорее, причина в чрезмерной опеке моего медика, — и я бросила очень выразительный взгляд на Вейлинг.

Волк поднял глаза вслед за мной и как будто только что заметил мрачную водяницу.