– Чем могу вам помочь?

С того места, откуда Олег и его спутники наблюдали за Владимиром, ему были хорошо видны Золотые, Иринины и Медные ворота. Все охранялись многочисленной стражей – монголы и русские, причем первые вели себя по-хозяйски, вторые робко жались в сторонке. Лучше всего охранялись Золотые ворота, выходящие на старую киевскую дорогу. На верхней боевой площадке, вокруг Надвратной церкви, прохаживались лучники, все исключительно ордынцы, а на нижней стояли русские ратники. Хорошо патрулировались и окрестности – около полутора сотен монгольских всадников, время от времени меняясь, разъезжали по предполью, удаляясь от города на четыре-пять километров, а то и дальше.

– Как вывести княгиню из города, я представляю, но вот как в него войти, пока понять не могу. Охрана очень серьезная, ночью все стены в огнях – стражник на стражнике. Короче, просканировать бы все по месту и по времени, понять распорядок патрулей, понять…

– Поняла, поняла, – прервала Олега Квира и отключила связь.

Потянулось ожидание. Сначала экспедиция убивала время тем, что идентифицировала и систематизировала оружие монголов для каталога, который придумал издать Норман. Потом это занятие прервала начавшаяся у Ирининых ворот суматоха. Монголы остановили телегу, груженную какими-то мешками, и начали оттирать от нее возницу – крохотного седоватого мужичка. Мужичок пытался было уцепиться за деревянные жерди тележного кузова, но его в конце концов спихнули. Мужичок кувыркнулся пару раз, с трудом поднялся на колени и заплакал.

Олег скрипнул зубами, Феликс выругался, Норман предложил отомстить, Шурик с этим предложением согласился, но до обсуждения деталей дело не дошло: на прежнем месте между елками возникла Квира – уже из центра, сосредоточенная и безапелляционная, отирающая руки от порошка из пралша:

– С городом вариант только один: у Серебряных ворот.

Олег слушал ее очень внимательно, временами качал головой – то ли восхищаясь планом, то ли сомневаясь в нем, затем отправил Феликса и Нормана искать в окрестностях что-нибудь вроде крепкого баркаса с мачтой, а сам вместе с Шуриком исчез в лесу на дороге к Боголюбову 93 .

Под вечер к восточному въезду в город – каменной башне, представлявшей собой уменьшенную копию Золотых ворот, – приблизился небольшой караван, состоящий из трех телег и пяти вьючных лошадей. Впереди ехали два неимоверно толстых человека, одетые, несмотря на жару, в длинные, отороченные мехом охабни, один был в синем, другой – в красном.

– Что в возах, пузанье? – подошел к передней телеге стражник.

– Мед, рыба соленая, патока, да много чего, – ответил голосом Олега купец в синем охабне. – Царевы люди где?

– Татарове, что ль? – поморщился стражник. – Вертайте, пока не поздно. Все отберут.

– У нас грамотка есть от великого князя, – помахал в воздухе куском пергамена синий купец.

Стражника свиток не заинтересовал.

– Какого великого князя? – только и переспросил.

– Андрея Ярославича конечно! – купец, казалось, был крайне удивлен. – Он великий князь Владимирский! А каких ты еще великих князей знаешь?!

– Шибче отберут, – сплюнул стражник, потыкав древком сулицы в жирные животы и бока купцов. – Но как знаете. Воля ехать – езжайте. А про велицех князей разно говорят, но то не нам знать.

Он махнул рукой остальным, и они оттащили в сторону рогатки, которыми был перекрыт проезд.

От Серебряных ворот на запад шла главная улица Владимира-на-Клязьме – Большая. Она прорезала все три его части – Ветшаный город, куда они только что въехали, Печерний, центральную часть с детинцем, Новый – и заканчивалась у Золотых ворот. По ней и двинулись вперед.

– Пусто… Тихо… Мрачно… – пробормотал купец в красном охабне. – Квира что-нибудь говорила, как оно внутри?

– Говорила, Саш, что жутковато ей, – ответил другой.

Да, было жутковато: город казался совершенно пустым. На улице не было видно ни одного человека. Да что там не видно! Ни единого звука человеческого присутствия не было слышно, ни детских криков, ни старческого кашля. Ни-че-го. Собаки жались по подворотням. Им так не хотелось появляться на улице, что, когда рядом с осторожно высунутым из подзаборной щели песьим носом оказалась спрыгнувшая откуда-то кошка, не раздалось даже негромкого рыка.

Олег и Шурик проехали треть дороги до моста через ров перед Ивановскими воротами, отделявшим Ветшаный город от центральной части Владимира, как впереди, метрах в ста, из переулка вынырнул конный монгол. Посмотрел на них, развернулся и скрылся обратно.

– Сейчас приведет еще архаровцев, – сказал раздосадовано Олег. – Пора прятаться.

Они выпустили воздух из маскировочных костюмов, убрали их, сняли и спрятали под мешками на телегах охабни, кинулись в ближайший переулок и постарались скрыться в лабиринте ущелий между бревенчатыми оградами владимирских усадеб. Впрочем, монголы усердно их и не искали. Так, проскакали туда-сюда по Большой улице. Скорее всего, успокоились на том, что забрали обоз, решили, что купцы поняли новую правду времени и решили спасти хотя бы свои жизни. Это до поры до времени позволяется, пока не будет приказа сжечь город дотла, а детей и молодых женщин в степь увести.