Около четверти часа им удавалось продвигаться без существенных приключений, если не считать потревоженного гнезда мутировавших сквадеров. Раньше передняя их часть напоминала кролика, а задняя глухаря, теперь же к этим чертам добавился третий вид — голиафская кобра. От кролика остались только лапы. Новые сквадеры не могли прогрызать себе путь в камнях, как делали их предшественники, зато, значительно потеряв в весе, получили возможность подниматься в воздух.

Тяжело махая крыльями, они кружили вокруг группы Тароса, а змеиные головы мутантов шипели, обливаясь ядом.

— Нанятые Прай — Ми маги явно перестарались, сея смуту в Голиафских горах, — прокричали в один голос Мит и Ковен, обнажая оружие.

Несмотря на видимую медлительность, сквадеры оказались достаточно ловкими, уклоняясь от рубящих ударов клинков и пытаясь достать противника со спины, вонзив ему ядовитые зубы в любую незащищенную часть тела. Ловчее всех с мутировавшими грызунами справлялась мантикора, когда те имели глупость приблизиться к ней. Опережая пленивших ее диверсантов в скорости, она сбивала лапами сквадеров, не забыв при этом выпустить острые когти, вспарывавшие тушки грызунов, которые падали замертво после этих ударов. Но затем приспособились к ведению боя и диверсанты — нужно было только увидеть систему в движении сквадеров.

Первым на это обратил внимание Ковен, быстро объяснил остальным, и в считанные минуты группа разделась с опасными грызунами, превратившимися в летающих рептилий.

— Осмотрите друг друга, — велел Тарос, понимая, что в пылу сражения кто-нибудь мог не заметить, что его укусили. — Проще нейтрализовать действие яда на ранних стадиях…

Лекарство, спасающее после укуса голиафской кобры, имелось, как у Агвы, когда она была ведьмой Далеких земель, так и у ее нового воплощения — голиафки, укротительницы мантикор.

Впрочем, на этот раз все обошлось.

Едва они закончили осмотр, как снова подул сильный ветер и тоннель начал меняться, заставляя мир погрузиться во мрак. Линки — и те ненадолго погасли. На этот раз никто не схватился за оружие. Пытались передвигаться наощупь, но шквальные порывы ветра стали такими сильными, что группе пришлось остановиться, прижавшись к стенам.

— Долго это будет продолжаться? — проорал Тарос, обращаясь к Ха — Райе.

— Нет, но дальше будет сложнее, — ответил вор.

Недовольная происходящим мантикора издала громогласный рык, гулко прокатившийся по меняющемся тоннелям лабиринта.

— Заставь ее так не делать! — крикнул мистифу светловолосый телеб по имени Мит. — Мурашки по коже от рыка!

— Думаю, виной всему обострившиеся восприятия, — сказал Гедер, перекрикивая ветер.

Еще немного и шквальные порывы, казалось, начнут срывать с диверсантов амуницию. Несколько камней поднялись в воздух, и унеслись прочь, словно выпущенные из пращи. Мантикора снова зарычала, и после этого ветер начал стихать.

Тоннель практически не изменился, но стоило пройти немного вперед, как обнаружилась серия ответвлений, в одно из которых, как сказал вор, нужно свернуть.

— Ты уверен? — спросил Тарос.

— Так показывает карта, — пожал плечами Ха — Райя.

Тарос не стал спорить, отдав приказ свернуть в узкий тоннель, где с трудом мог пройти один человек. Процессия диверсантов вытянулась. Первым шел вор. За ним Тарос.

— Ответь мне, — обратился он к Ха — Райе, — как ты пробрался в Мертвый город без карты? Только не говори, что шел наудачу.

— Сомневаюсь, что из подобных лабиринтов можно выбраться наудачу, — сказал вор, сворачивая в другой тоннель, оказавшийся намного уже предыдущего. — Мы пользовались магическими заклинаниями.

— Вы?

— Мы были первопроходцами — дюжина лучших воров, решивших попытать счастье в лабиринте. Заклинание и амулеты объединили нас в сеть, позволяя видеть глазами других воров.

— И сколько из вас смогло добраться до Мертвого города?

— Трое, — Ха — Райя помрачнел. — Хотя вернулся оттуда только я.

— Убили друг друга, деля добычу?

— Нет. Там столько богатств, что нет смысла бороться за них.

— Что тогда?

— Демоны, мертвецы, монстры…

Вор снова повернул в очередное ответвление. Потолок узкого тоннеля начал снижаться, заставляя голиафцев пригнуться. Вскоре их примеру пришлось последовать и низкорослым телебам.

Тим и Гедер начали браниться, чувствуя дискомфорт от тесноты.

— Надеюсь, скоро мы выберемся отсюда, — проворчал Ковен, однако следующий тоннель оказался еще уже и ниже, заставив передвигаться на четвереньках.