Шрифт:
– Этот большой, твердый и сросшийся плавниками кит явно умирает от нашего яда. Видите, он начал меняться в цвете?
– Конечно вижу, Рчажеек. Я же об этом и говорю.
– Та часть, которая окрасилась, уже мертва. Окоченение идет дальше.
– Откуда ты знаешь, – недоверчиво покосился Избранник.
– Откуда мы вообще что-то узнаем, Великий вождь? Из опыта и откровений. В данном случае, из опыта. Вчера я бросил в бухту Развлечений несколько толченых щупалец, вот и…
– Хорошо, пусть так. Но меня интересует, что будет, если кит тут умрет. То есть, речь не о нем. Что будут делать «ряженые пришельцы», если их кит-дом умрет? Они начнут уничтожать нас, чтобы жить на Длинной земле?
– Избранник Обеих Огненных Рыб и Толстой Огненной Рыбы, – серьезно глянул на вождя старый колдун, – а что бывает с улиткой, если ее панцирь-убежище разрушен?
– Значит…?
– Да, господин нашего народа, они все неминуемо умрут.
Порою, действительно, взгляды на мир очень рознятся.
36. Недостача
– Ну что, баритон-капитан, прогулялись?
– Я понимаю, что провинился, шторм-капитан. Но…
– А вы не ведали, что мы находимся на полюсе, и солнца стоят над горизонтом все меньше, а ночь наступает раньше, чем всегда? Не понимали, что как бы быстро вы не двигались вперед – хотя и это невозможно, учитывая чужую, враждебную местность…
– Но мы задержались из-за находки деревни, вы же знаете, шторм-капитан! Там ведь…
– Помолчите, баритон-капитан! Так вот, вы должны были знать, как бы быстро вы не двигались вперед – назад, так или иначе, вам придется возвращаться по темноте, так ведь?
– Но ведь у нас фонари, приборы ночного…
– Думаете, браши действительно остолопы? Считаете себя намного умнее южан? Мне вот кажется, они-то, находясь почти рядом, сравнительно с Империей, могли бы уж как-нибудь управится с этой воинственной культурой. Очень подозреваю, что они оставили ее нетронутой специально, дабы таким как вы любителям приключений было несколько неповадно. Великолепная хитрость. Не тратить ни одного брашида на содержание гарнизона, а все же иметь на данном клочке суши отличнейший гарнизон. Точнее, вполне приемлемый, за неимением другого. А что, по крайней мере, с беспокоящими боевыми вылазками они вполне справляются, так?
– Да, шторм-капитан, вполне справляются. Я, честно говоря, совершенно не догадываюсь, когда же они успели выкрасть этих двоих моряков. Ведь все были с оружием, следили друг за другом. Туда ведь…
– Значит, плохо следили, Дор! И кстати на счет деревеньки. Как я понимаю, вы не нашли там ни одного живого недо-человека, так? Разве и это не доказывает, что у местных дикарей, в отношении битв с такими как мы, все давным-давно отработано? Как только появляется корабль – население исчезает, и против вот таких как мы цивилизованных, спесивых умников остаются только закаленные воины обученные партизанским методам войны.
– Может и так, шторм-капитан Косакри, но…
– Ты знаешь, Дор, почему я сейчас не начинаю против тебя следствие по поводу халатности и прочего?
– Я еще пригожусь, наверное?
– Вовсе не поэтому. Просто, пока ты с двадцатью доверенными тебе людьми гулял по окрестностям, мы тут тоже потеряли двоих.
– Как?! То есть, мы же слышали, что здесь на берегу какая-то суматоха. Как же…
– А вот так же точно. Хлоп, и нет двоих часовых. Как будто и не было. Но ведь вокруг относительно открытая местность, так? Это не то, что окружающий вас в походе кустарник. И ведь как-то сумели подобраться. Мало того, утащить этих часовых напрочь.
– Так они их не просто убили, а…
– То-то и оно. Похитили, так же точно, как твоих двух. И ведь опять же, все были вооружены, и уж точно не спали. Однако…
– Может, здесь мерактропы какие-нибудь, а, капитан Стат? Какая-нибудь боковая ветвь?
– И все-таки гарнизон у брашей здесь когда-то имелся. Я вон достаточно хорошо рассмотрел вчера в бинокль вершину соседнего острова…
– Сам Осевой Пик?
– Именно его. Там ведь на верху явно остатки локатора. Было бы интересно глянуть, что там-то случилось.
– Капитан, но ведь надо что-то делать?
– В каком плане?
– Они ведь захватили наших. Надо попробовать освободить, в смысле, хотя бы найти. Те, кто был со мной в походе, просто рвутся обратно, на выручку.
– Теперь надо действовать не нахрапом. Обмозговать надо.
– Но ведь если мы не сделаем даже попытки выручить своих, личный состав нас… Может, конечно, и не съест с потрохами, но…
– Перестанет уважать, да, Дор Палеко? Вот тут ты прав.
37. Гарнизонные байки
Осевой Пик
Архипелаг называемый эйрарбакскими моряками Осевой Пик, по наименованию центральной горы, у брашей чаще кликался несколько по-другому – острова Статор и Ротор. Может, им было виднее, ведь эти кусочки суши явно находились в зоне оперативных возможностей Республики. Понятное дело, до подписания Аберанского мира, границы влияния в океанах не были оговорены четко – так весьма приблизительно. Может кто-то бы и хотел это сделать более тщательно, но при попытках переговоров и та и другая из высоких договаривающихся сторон каждый раз намеривалась прочертить полосу контроля гораздо дальше чем нравилось оппоненту, а уж тем более не собиралась удовлетворять его собственные запросы. Например, эйрарбакское военное командование было бы не прочь иметь океанские просторы в своем полном распоряжении, дабы в случае надобности беспрепятственно подвинуть к берегам Брашпутиды лодки-убийцы типа «кишка». Разве что оно, скрипя сердцем, позволило бы южанам мало-мальски использовать только прибрежные воды, да и то желательно лишь для задач мирного товарооборота. Естественно, номинально проигравшие на чужом материке, но по сути в очередной раз продемонстрировавшие активно-наступательную позицию браши, считали обязательной обратную картину, то есть положение, при котором их собственные фрегаты, и даже лодки во всплывшем положении, могли бы не в самые мощные бинокли лицезреть вражеские берега, дабы контролировать, не размещают ли подданные очередного императора, на неутомимо растущем береговом оборонительном вале, какие-нибудь недопустимо дальнобойные орудия. Понятное дело, при подобном настрое любые переговоры рано или поздно заходили в тупик. То, как обеспечивать защиту и морское снабжение с там и тут прихваченными островными колониями оставалось личным делом каждой из полушарных империй.