– Добро пожаловать, Отец. Пожалуйста, садитесь.

Она указала на стул слева от нее.

Отец Тайлер замешкался, и не удивительно, ведь Булава находился за предложенным ему стулом. Священник прошел к нему как будто на плаху, его белые одежды волочились за ним по ступеньками помоста. Он сел, не взглянув на Булаву, но когда он наконец-то повернулся к Келси, его взгляд был ясным и прямым.

«Он больше боится Булаву, чем меня», - печально подумала Келси. Что ж, он был не единственным.

– Ваше Величество, - начал священник тонким как бумага голосом, - Церковь и Святой Отец в частности шлют свои приветствия и пожелания здоровья Вашему Величеству.

Келси кивнула, сохраняя на лице приветливое выражение. Булава сообщил ей, что всю прошлую неделю Его Святейшество принимал у себя в Арвате многих тирских вельмож. Булава очень уважал Святого Отца за его хитрость, поэтому Келси не стоило недооценивать его. Вопрос был в том, распространялась ли эта хитрость на молодого священника, который выжидающе смотрел на нее.

«Каждый чего-то ждет от меня», - с усталостью подумала Келси. Ее плечо, которое не беспокоило ее последние несколько дней, запульсировало в ответ.

– Время идет, Отец. Что я могу для Вас сделать?

– Церковь желает помочь Вам в выборе Вашего Крепостного Священника, Ваше Величество.

– Насколько я поняла, этот вопрос остаётся на моё усмотрение.

– Да, но...
– отец Тайлер огляделся вокруг, будто его следующие слова были написаны на стенах.
– Его Святейшество просит проинформировать его о том, что вы решили по своему усмотрению.

– Какого священника хочет предложить мне Церковь?

Его лицо дернулось, выдав беспокойство.
– Этот вопрос еще не решен, Ваше Величество.

– Конечно же, он решен, Отец, иначе Вы не были бы здесь. Келси улыбнулась.
– Вы не очень хороший картёжник.

Отец Тайлер с удивлением выдохнул, не сдержав смешок.

– Я никогда в жизни не играл в карты.

– Вы являетесь приближённым Его Святейшества?

– Я дважды встречался с ним лично, Леди.

– Готова поспорить, это за прошедшие две недели. Что Вы на самом деле делаете здесь, Отец?

– Только то, что я сказал, Ваше Высочество. Я пришел, чтобы проконсультировать Вас о назначении Вашего Крепостного Священника.

– И кого бы вы мне порекомендовали?

– Себя. Священник пристально, с вызовом взглянул на неё, его глаза были полны горечи, которая, казалось, ни к кому не относилась.
– Я отдаю себя и свои духовные знания для служения Вашему Высочеству.

Н

икто даже и представить себе не мог, как много мужества потребовалось Тайлеру, чтобы притащить себя в Крепость по поручению своего дьявола. Если он преуспеет, он станет отвратительным двуличным существом. Если он провалит задание, Святой Отец отыграется на библиотеке Тайлера. Годами Церковь закрывала глаза на растущую коллекцию вековых книг в жилье Тайлера. Старшие священники думали, что его хобби странное, но безобидное. Аскеты были немного рады этому, но в любом случае никто не ощущал жгучий интерес к истории до Переселения. После смерти Тайлера его комнату вычистят, а все его книги перейдут Церкви. Никто не пострадает.

Но если бы этот вопрос задали Тайлеру, ему бы пришлось заметить, что он не был настоящим аскетом. Его любовь к вещам этого мира была такой же сильной, как у любого человека. Вино, еда, женщины - он них он легко отказался. Но его книги...

Святой Отец был далеко не глупым человеком, и Кардинал Андерс тоже. Два дня назад Тайлер проснулся от самого живого из своих кошмаров, в котором он не смог выполнить поручение и, вернувшись в Арват, обнаружил свою комнату запертой изнутри, из-под двери которой валил дым. Тайлер знал, что это всего лишь сон, так как в нем он носил серые одежды, а ведь ни один священник Божьей Церкви не надевал серое. Но осознание, что это только сон, не избавило его от чувства ужаса. Тайлер вцепился в дверную ручку, затем он попытался выломать дверь, пока не разбил себе свои худые плечи и не стал кричать. Когда он наконец-то сдался, он обернулся и увидел Кардинала Андерса с Библией в руках, его красные одежды пылали. Он протянул Библию Тайлеру и торжественно произнес:

«Ты - часть великого божественного замысла».

За последние два дня Тайлеру удалось поспать всего несколько минут.

Он думал, что Королева рассмеется, когда он, в конце концов, расскажет настоящую цель своего визита, но этого не произошло. Она пристально смотрела на него, и Тайлер очень смутно начал понимать, как эта девочка может командовать таким грозным человеком, как Булава. Можно было смотреть на Королеву и почти видеть ход ее мыслей: ряд быстрых и сложных расчетов. Она заставила Тайлера задуматься о существовавших до Переселения компьютерах, машинах, чья главная ценность заключалась в их способности делать множество вещей одновременно. Он ощутил, как Королева обдумывает сотни маленьких переменных, и ему стало интересно, какой из них был он.

– Вы приняты, но с условиями.

Тайлер изо всех сил старался скрыть свое удивление.

– Да?

– Крепостная часовня будет переделана под школу.

Она пристально смотрела на него, явно ожидая от него протеста, но Тайлер ни произнес не звука. Насколько ему было известно, Бог никогда не обитал в этой часовне. Святой Отец будет рвать и метать, но Тайлер не мог себе позволить беспокоиться об этом в данный момент. Он был сосредоточен только на задании, которое было ему дано.