Один из нескольких леннайв, прибывших на фестиваль, вручил длинноухому свою саблю.

Опробовав ее, странный тип кивнул и… принялся заплетать себе косу.

— До первой крови, — хищно оскалился леннай, вставая в стойку. На лице неизвестного «иностранца» что-то промелькнула.

— Победивший получает волосы противника, — добавил нелюдь, чьи темные волосы превратились в толстую длинную косу.

Встав в стойки и замерев на секунду, противники ринулись друг на друга. Теперь длинноухий был настоящим леннайем… он танцевал так же легко и непринужденно как его противник, его черная коса развивалась шелковой лентой вокруг нечетко силуэта, а сабля при ударах звенела с той же частотой, что и у настоящего ее обладателя.

Итог боя, как мне показалось, был предопределен с самого начала. Получив порез, выделившейся алой ниточкой на белоснежной груди, солнечный леннай проиграл и упал на колени перед победителем.

Нелюдь, сделав пируэт и издав ровно такой же клич, который издавали эти существа при победе, взмахнул саблей и укоротил шевелюру леннайя до предела возможного. Белая коса упала на камни, а плечи леннайя, потерявшего как минимум свою честь, задрожали.

— Я забираю это, — сухо произнес длинноухий, подобрав косицу и кинув ее на барьер, прямо на свой плащ.

— Черт возьми, кто его обучал!? — невольно воскликнул Дейк.

Дальше все смело делали ставки на неземного мастерства воина без имени, только самые отчаянные ставили на других. Конечно, не понятно откуда взявшийся нелюдь побеждал каждого, какие бы условия ему не ставили. Он сражался по всем правилам, идеально владел каждой техникой, знал все ритуалы и кличи, но при этом ни разу не показал чего-то своего. Своего способа боя, своего клича, каких-то своих движений. Даже предположить было нельзя, кто он и откуда, настолько умело мужчина копировал своих противников!

Особенный восторг публики вызвал этот нелюдь тогда, когда каким-то образом перехитрил ланка, который был его десятым противником. Хитрый змей, выйдя на сцену, воспользовался правилом о том, что участник может потребовать любого способа боя, предложил некий вариант, при которой один участник лежит и не имеет права двигаться, а второй нападает на него с кинжалом. Удивительно, но у ланков действительно существовал такой… Нелюдь, конечно же, согласился. Он лег на спину, вытянул ноги, сложил руки на груди, закрыл глаза.

Ланк кружил над ним, а потом прыгнул, замахнувшись кинжалом… и пролетел мимо, нечаянно воткнув лезвие себе в грудь. Как неведомый пришелец это сделал, не знал никто, но восхищались все.

Одиннадцатым противником стала девица-ниндзя. Исполинский леннай, по идее, должен был устать за непрерывные бои и истратить все свои ресурсы. Девица же уже одержала десять побед до этого, и успела хорошо отдохнуть. Этот бой был определенно не на равных, так как длинноухий на самом деле вымотался.

Пока судья зачитывал новые правила, любимец публики уселся в позу лотоса, закрыл глаза, и принялся медитировать.

Достаточно неожиданно поднялся жутко сильный ветер, все быстро прижали к головам шляпы, а ведущий и вовсе схватился за плечо гиганта, чтобы не улететь.

Когда правила были зачитаны, нелюдь встал.

Они с ниндзя разошлись и начался бой, теперь каждый был обязан использовать только свою «родную» технику.

— Редкие, незаметные, мощные удары, это звериное рычание… ты только погляди, он разорвал ей одежду когтями! — присвистнул Дейк, наблюдая за тем, как кувыркается и прыгает странный участник.

Странная битва длилась целых десять минут, за которые все зрители сумели уловить сходство поединка с самой настоящей охотой. Девица нападала быстро, заносила в прыжке странные четырехлезвийные кинжалы, издавала противные визгливые кличи, чтобы ввести противника из душевного равновесия. Длинноухий не отставал, он кружил вокруг нее, делал ложные прыжки вперед, ускользал от оружия, рычал, щерился, замахивался рукой, как звериной лапой. Итог битвы был предрешен, все это поняли уже через четыре минуты после начала. Мастер с неизвестным никому именем пригнал противницу к стенке и, отрезав на секунду все пути отступления, просто поймал и скурит, не давая и пальцем пошевелить.

Когда стало ясно, кто победил и по толпе уже начал гулять восторженный рокот, нелюдь схватил свою поверженную противницу за шкирку и швырнул в центры сцены, как мертвую дичь. Когда жертва попыталась подняться и, не сумев это сделать, распласталась на камнях, победитель запрокинул голову вверх и издал такой пронзительный, переливчатый, глубокий клич, что даже леннайи завистливо засопели. Их прекрасные глотки тоже не могли издавать таких звуков.

— Одиннадцать побед подряд!!! — завопил ведущий, выпрыгивая на сцену. — Такого еще не было, что скажете!?