Вспомним как это было…

Бок о бок с советскими летчиками сражалась французская эскадрилья «Нормандия». Она была создана в конце 1942 г. по соглашению между Советским правительством и Французским национальным комитетом. Из Алжира через Иран 14 французских летчиков и 58 авиамехаников прилетели в СССР, чтобы в советском небе бороться за свободу и независимость родной страны. Гостеприимной оказалась русская земля. В Иванове, куда прибыли французские добровольцы, для них были созданы благоприятные условия. Французским летчикам было предоставлено право выбора любого типа самолета, в том числе и иностранного производства. После пробных полетов они выбрали советский самолет Як-1, который вызвал их восхищение легкостью управления и своим оборудованием. Получив 14 истребителей, авиаэскадрилья «Нормандия» под командованием майора Жана Луи Тюляна перебазировалась в район Калуги на прифронтовой аэродром.

В битве под Курском эскадрилья «Нормандия» принимала активное участие. Уже в первых схватках летчики «Нормандии» смело вступали в бой с немецкими истребителями, проявляя отвагу, высокое мастерство и решительность. Из многих боев они выходили победителями, но и сами несли потери. Особенно тяжелыми днями для «Нормандии» были 16 и 17 июля, когда с боевого задания не возвратились майор Тюлян – прекрасный боевой летчик и первый ее командир, его заместитель капитан Альбер Литольф, лейтенанты Ноэль Кастелэн, Андриэн Бернавон и Фирмин Вермей. Потерю любимого командира и боевых друзей тяжело переживал весь личный состав эскадрильи. Однако это не сламывает волю французских летчиков в борьбе с фашизмом. В воздушных боях они сбивают более 20 самолетов противника.

Командир эскадрильи «Нормандия» Жан Луи Тюлян ставит летчику задачу (1943 г.)

17 июля 1943 г. Суббота. Советское командование, руководя сражением на орловском плацдарме, сочла необходимым усилить войска Брянского фронта 3-й гвардейской танковой армией (командующий генерал-лейтенант П. С. Рыбалко).

Павел Семёнович Рыбалко

К моменту ввода в сражение армия имеет в своем составе около 40 тысяч человек, 730 танков и САУ, более 700 орудий и минометов.

В разговоре с командующим фронтом М. М. Поповым Верховный Главнокомандующий И. В. Сталин рекомендовал ввести армию в дело как можно быстрее, но в то же время предостерегал:

– Танки можно погубить, если двинуть прямо на Орел. В уличные бои в таком крупном городе танковую армию втягивать не надо. После того как будет обеспечено продвижение главных сил фронта, лучше направить ее на Кромы в интересах левого соседа…

В это же утро. В войсках Брянского фронта проходят повсеместные митинги. На них бойцы и командиры клянутся верности Родине, отомстить врагу за всю трагедию, которую фашизм принес стране.

В 1011-м артиллерийском полку 308-й стрелковой дивизии Брянского фронта перед бойцами выступил участник первой мировой войны, бывалый солдат и георгиевский кавалер сержант П. И. Колаев.

«Дети мои, – сказал он, – мне 50 лет. Я, старый русский солдат, не могу простить проклятым фашистам их злодеяний. Я бил немцев и буду еще бить их. Силы у меня хватит. За честь русского народа, за счастливую жизнь, за Советскую власть не пожалею ни сил, ни крови. Вперед, на врага, друзья мои!».

В эти часы. Западный фронт. Продолжая наступление, соединения 36-го гвардейского корпуса во взаимодействии с правофланговыми частями 61-й армии овладевают крупным узлом обороны противника селом Кирейково.

Днем 17 июля. Центральный фронт оттесняет гитлеровские войска на позиции, которые они занимали до начала битвы. После этого наступать стало еще труднее, так как теперь приходится прорывать заранее подготовленную долговременную полосу обороны противника.

В течение дня. Брянский фронт. 3-я армия (А. В. Горбатов) и 63-я армия (В. Я. Колпакчи) возобновили наступление, вновь нанося главный удар своими смежными флангами. Противник оказывает упорное сопротивление на оборонительном рубеже по р. Олешня, встречая советские части сильным огнём, контратаками пехоты и танков. Авиация противника непрерывно бомбит наступающие войска. В результате упорных боёв, длившихся весь день, советские войска, отбив все контратаки пехоты и танков, форсировали р. Олешня и создали плацдарм на её левом берегу, на участке Арсеньево, Алексеевка.

В это время. Несмотря на столь мощное наступление советских войск на орловском плацдарме, командование вермахта все еще не в силах признаться перед самим собой в провале операции «Цитадель». Тому есть документальные подтверждения. 17 июля, когда на южном фасе Курской дуги уже совершился отход войск Манштейна, в «Дневнике боевых действий верховного командования вермахта» появляется запись: «На передовой линии оперативной группы «Кемпф» и 4-й танковой армии не произошло никаких изменений» (к. 39).