– Ну как? Начали?

– Начали, товарищ Сталин.

– Как ведет себя противник?

– Пытается отвечать отдельными батареями.

– Хорошо, я еще позвоню (к.56).

Из воспоминаний маршала К. К. Рокоссовского: «В ночь на 5 июля в полосе 13-й и 48-й армий были захвачены немецкие саперы, разминировавшие минные поля. Они показали: наступление назначено на три часа утра, немецкие войска уже заняли исходное положение… Если они говорят правду, надо уже начинать запланированную нами артиллерийскую контрподготовку, на которую выделялось до половины боевого комплекта снарядов и мин… Присутствовавший при этом представитель Ставки Г. К. Жуков, который прибыл к нам накануне вечером, доверил решение этого вопроса мне… В 2 часа 20 минут 5 июля гром орудий разорвал предрассветную тишину, царившую над степью, над позициями обеих сторон, на обширном участке фронта южнее Орла. Наша артиллерия открыла огонь в полосе 13-й и частично 48-й армий, где ожидался главный удар, как оказалось, всего за десять минут до начала артподготовки, намеченной противником» (к.55).

В это же утро. По мнению командующих армиями проведенная плановая артиллерийская контрподготовка имеет успех. Артиллерия 6-й и 7-й гвардейских армий израсходовала до половины боекомплекта.

Одновременно советская авиация предпринимает удары и по аэродромам противника. Наиболее мощный из них совершается соединениями 2-й и 17-й воздушных армий. 132 штурмовика и 285 истребителей одновременно атакуют 8 аэродромов и уничтожают 60 немецких самолетов. Но не все удары по аэродромам успешны, так как значительная часть самолетов врага в момент налетов находится в воздухе (к. 2).

Советские штурмовики Ил-2 атакуют противника

В это же время. Наблюдатели докладывают, что в небольшом удалении от переднего края после прямых попаданий снарядов взорвались несколько немецких складов с боеприпасами. В расположении врага отмечены пожары.

Противник несет значительные потери, особенно в артиллерии. Немецко-фашистское командование оказалось застигнутым врасплох. Многие немецкие генералы и офицеры решили, что советские войска их упредили и сами переходят в наступление. Это вносит неуверенность в руководство войсками, колеблет их веру в успех операции, понижает моральное состояние солдат и офицеров.

Противнику требуется около двух часов, чтобы привести части в порядок. Только в 4 часа 30 минут он начинает артподготовку. Проводится она уже ослабленными силами, неорганизованно. Однако постепенно, с вводом в действие батарей, подавленных советской артиллерией, сила огня возрастает.

Маршал К. К. Рокоссовский вспоминал: «Только в половине пятого утра сотни вражеских пикирующих бомбардировщиков появились над нашими позициями. Они сбросили свой смертоносный груз, после этого немецкая артиллерия начала обработку нашего переднего края, продолжавшуюся свыше часа.

На линии огня

В 5 часов 30 минут под прикрытием огня артиллерии и авиации на позиции войск Центрального фронта двинулись вражеские танки и пехота на бронетранспортерах. Противник атаковал всю полосу обороны 13-й армии, которой командовал генерал-лейтенант Н. П. Пухов, и примыкавшие к ней фланги 48-й и 70-й армий на 45-километровом фронте, введя в бой пять пехотных и три танковые дивизии – 216, 87, 86, 292, 6-ю пехотные и 18, 9 и 20-ю танковые. Эта атака на широком фронте имела целью дезориентировать командование советских войск, замаскировать направление главного удара основной группировки 9-й армии» (к.55).

Утро 5 июля. Около шести утра в штабе Центрального фронта собрались члены Военного совета, начальники родов войск, проведшие бессонную и тревожную ночь. Все ждут дальнейших указаний. Рокоссовский К. К. спрашивает у собравшихся:

– Вы уверены в правильности наших планов? Я думаю, войска полностью готовы к отражению атаки врага.

Окружающие подтвердили это мнение.

В это же время. Против советских войск враг бросает основные силы: пять пехотных, восемь танковых и одну моторизованную дивизии. Главный удар он наносит ударной группировкой 4-й танковой армии (генерал-полковник Г. Гот) в направлении на Обоянь, а вспомогательный – силами 3-го танкового корпуса оперативной группы «Кемпф» – на Корочу.

«Тигры» наступают

В ударной группировке 4-й танковой армии действует 2-й танковый корпус СС в составе танковых дивизий «Райх», «Адольф Гитлер» и «Мертвая голова». Командир 2-го танкового корпуса СС Хауссер имеет звание обергруппенфюрера – одно из высших в войсках СС, – который удостоен высшей награды «Дубовые листья к рыцарскому кресту». Командиром дивизии «Адольф Гитлер» также обергруппенфюрер Дитрих. Дивизией «Райх» командует обергруппенфюрер Крюгер. В группировку входят также 48-й танковый корпус, имевший опыт наступательных боев под Сталинградом. В его составе две пехотные, две танковые дивизии и моторизованная дивизия «Великая Германия», которой командует один из преданнейших Гитлеру людей – генерал-лейтенант Герлайн.

Оперативная группа «Кемпф» (генерал танковых войск В. Кемпф) силами трех танковых и трех пехотных дивизий атакует войска 7-й гвардейской армии (генерал-лейтенант М. С. Шумилов), нанося удар в общем направлении на Корочу.

Левый фланг ударной группировки 4-й танковой армии прикрывается 52-м армейским корпусом в составе двух пехотных дивизий. Наступление немецких дивизий поддерживается крупными силами авиации. Вражеские бомбардировщики большими группами непрерывно подвергают ударам советские войска. Только в течение первого часа боевых действий они производят 300 самолето-налетов.