В это же время. В первые же часы сражения в полосах 6-й и 7-й гвардейских армий на минах подрывается до 70 немецких танков и штурмовых орудий. Отважно действуют роты фугасных огнеметов, уничтожившие 11 танков и 4 штурмовых орудия, а также команды специально обученных собак – истребителей танков, подорвавшие 12 танков. Но основным средством борьбы является артиллерия. Активную поддержку наземным войскам оказывает авиация. На сравнительно ограниченном пространстве в воздухе с обеих сторон одновременно действует более 2 тысяч самолетов, а в воздушных боях нередко сразу участвует по 100–150 самолетов. При этом основные усилия бомбардировочной и штурмовой авиации 2-й (генерал-лейтенант авиации С. А. Красовский) и 17-й (генерал-лейтенант авиации В. А. Судец) воздушных армий направляются на уничтожение танков противника.

Расчет советского 76,2-мм зенитного орудия 3-К ведет огонь по врагу

6 часов 30 мин. 5 июля. На левом фланге 13-й армии враг наносит удар в направлении Ольховатки. Армада бронированных машин до 500 штук надвигается на передний край армии Пухова. Впереди ползут группами по 10–15 штук «тигры» и «фердинанды», с которыми немецкое командование связывает надежду на неотразимость атак. Выйдя на северный берег р. Очки, противник открывает ураганный огонь по советским войскам. С воздуха немецкие танки и пехота поддерживаются авиацией, бомбардировщики группами по 50-100 машин непрерывно атакуют наши позиции. Немецкая артиллерия ведет непрерывный огонь.

Несмотря на такой угрожающий натиск врага, красноармейцы достойно встречают противника. Первыми дают отпор врагу артиллеристы. Они ведут сосредоточенный огонь. Когда фашистские танки приблизились к переднему краю, противотанковые орудия открыли огонь по ним прямой наводкой, затем в бой пускаются противотанковые ружья. Вырвавшиеся вперед вражеские танки подрываются на минах. К этому времени пехота противника, поражаемая артиллерийским, минометным и ружейно-пулеметным огнем, неоднократно вынуждена залегать.

Атака советской пехоты и артиллерии

7 часов утра 5 июля. Первая массированная атака противника отражается благодаря высокой плотности огня, особенно противотанковых средств, в сочетании с системой заграждений. Большие потери враг несет на минных полях. Наши стрелковые подразделения отсекают немецкую пехоту от танков и уничтожают ее всеми видами огня.

7 час. 30 мин. 5 июля. Чтобы сломить упорное сопротивление советских войск, противник повторно начал 60-минутную артподготовку. Только после этого врагу удается на ряде участков вклиниться в нашу оборону. Командующий войсками Центрального фронта К. К. Рокоссовский усиливает 13-ю армию, выдвинув на ольховатское направление стрелковый корпус, артиллерийскую истребительно-противотанковую и минометную бригады из своего резерва.

Советские артиллеристы меняют боевую позицию

И все же полностью сдержать натиск врага нашим войскам не удается. После пятой массированной атаки противнику удается на ольховатском направлении прорвать главную полосу обороны 13-й армии на 15-километровом фронте и выйти ко второй полосе в районе севернее Ольховатки.

В это же время. На высоте 254,6 героически сражается гвардии лейтенант С. И. Подгайнов, командир батареи 276-го гвардейского легкоартиллерийского полка. Он с начала боя управляет огнем батареи с наблюдательного пункта, расположенного на высоте. Танки противника прорываются к наблюдательному пункту, наша пехота отходит. Тогда Подгайнов с небольшой группой бойцов организовывает оборону. Чтобы остановить танки врага, лейтенант прибегает к крайнему средству: вызывает огонь батареи на себя. Его товарищи-артиллеристы выпускают по наблюдательному пункту, где находится их командир, до 500 снарядов, а лейтенант тем временем корректирует огонь. Танки не проходят на высоту, но гитлеровские автоматчики все же окружают ее. Тогда Подгайнов организует прорыв; маленькая группа храбрецов после ожесточенной схватки вырывается из вражеского кольца. Отойдя на запасный командный пункт, командир батареи вновь организует управление огнем (к. 9).

Степан Ильич Подгайнов

В это же время. Противник бросает против 13-й армии до 300 бомбардировщиков, которые группами по 50-100 самолетов бомбят всю тактическую глубину обороны, главным образом огневые позиции артиллерии.

7 час. 50 мин. 5 июля. Гитлеровское командование, перегруппировав свои силы, начинает новую мощную артиллерийскую подготовку на левом фланге 13-й армии, где обороняется 15-я стрелковая дивизия под командованием полковника В. Н. Джанджгавы и 81-я стрелковая дивизия под командованием генерал-майора А. Б. Баринова. Именно здесь в направлении на Ольховатку наносит противник основной удар.

Советские войска стойко отбивают атаки противника. Пехотинцы гранатами и бутылками с горючей смесью смело уничтожают его танки. Многие истребители танков, пренебрегая опасностью, подбираются к вражеским машинам и подкладывают под них мины. Отважно и умело действуют воины инженерных частей.

В это же время. Одновременно с нанесением удара на Ольховатку, гитлеровцы наносят еще два мощных удара: один вспомогательный удар – на Малоархангельск по правому флангу 13-й армии генерала Н. П. Пухова, а другой – на Гнилец – по правофланговым частям 70-й армии генерала И. В. Галанина.