7 июля 1943 г. Среда. Еще до рассвета советское командование, вовремя разгадав замысел врага, подтягивает войска в район Поныри. В движение приходят главные силы 5-й гвардейской танковой армии. В первом эшелоне двигаются танковые корпуса, каждый по двум маршрутам; во втором эшелоне следует механизированный корпус.

Условия марша вполне удовлетворительны: дожди давно прошли, дороги подсохли. С тревогой и одновременно с надеждой смотрят женщины и дети на бесконечную череду танков, орудий и машин.

Настроение у бойцов Ротмистрова решительное, боевое. «Шли мотоциклы, бронетранспортеры, танки, автомашины с мотопехотой, – вспоминал П. А. Ротмистров. – Встречное движение запрещалось. Марш танковой армии прикрывали зенитчики и истребительная авиация… Узкие проселочные дороги превратились в широкие магистрали, ведущие на запад, к линии фронта».

В это же время. В сторону Понырей также выдвигаются 3-й танковый корпус (генерал-майор М. Д. Синенко) 2-й танковой армии и крупные силы артиллерии (5-я артиллерийская дивизия прорыва, 13-я истребительно-противотанковая артиллерийская и 11-я минометная бригады, 22-я бригада гвардейских минометов).

Здесь же сосредоточиваются части 1-й гвардейской инженерной бригады. Ночью они заняли позиции в полосе обороны 307-й стрелковой дивизии. Совместными усилиями стрелков, артиллеристов и бойцов саперных подразделений предстоит преградить путь вражеским бронированным клиньям на главном направлении.

Продвижение красноармейцев на оборонительный рубеж

Перед рассветом. Едва забрезжила заря, в три часа утра, враг начинает атаку. Немецко-фашистское командование решает во что бы то ни стало захватить этот узел обороны, так как, владея им, советские войска имеют доступ к железной дороге Орел – Курск и возможность наносить фланговые удары по противнику, наступающему на Малоархангельск и Ольховатку.

После 60-минутной артподготовки враг пошел в атаку (две пехотные и одна танковая дивизии) и тут же встречает массированный огонь всех видов советской военной техники, срабатывают приведенные в действие управляемые минные поля и фугасы. Буквально в считанные минуты враг теряет 22 танка. Пять раз он устремляется в атаку и каждый раз отходит, неся большие потери. Наши артиллеристы, подпуская вражеские танки на близкое расстояние, расстреливают их почти в упор. Проявление исключительной стойкости и героизма советскими воинами в боях под Понырями становится массовым.

Советская артиллерия поддерживает огнем атаку стрелковых подразделений

Рассвет 7 июля. Фашисты продолжают обрушивать на Поныри танковый удар, поддержанный огнем сотен орудий и налетами бомбардировщиков. Все вокруг дрожит от грохота танков и разрывов тысяч снарядов, мин, бомб.

Огонь по немецким танкам в районе станции Поныри ведет подразделение капитана Устинова И. Ф., Центральный фронт

Противник полагает, что огневая система советских войск подавлена, но, как только его танки приближаются к переднему краю, их встречает прицельный огонь наших артиллеристов; саперы приводят в действие минные поля. Пять раз атакуют гитлеровцы оборону 307-й дивизии и пять раз откатываются, оставляя убитых и горящие танки.

Подбитые немецкие танки

Из воспоминаний военного корреспондента Юрия Жукова о полном драматизма сражении этого дня:

«Сражение возобновилось в три часа утра. На этот раз, видимо, немецкое командование решило приложить все силы, чтобы прорвать советскую оборону. На узком участке протяжением в несколько километров они бросили вперед несколько сотен танков, среди которых было много тяжелых. Разбившись на несколько групп, эта железная колонна устремилась одновременно по ряду проселочных дорог и большаков на север. Немцы были настолько уверены в своем подавляющем численном перевесе на этом маленьком участке, что шли исключительно нагло – походным порядком, растянувшись на много километров. Они думали, что те ожесточенные бомбежки и обстрелы, которым до этого подвергалось расположение наших частей, сделали свое дело и что им остается победным маршем пройти вперед. И вдруг со всех сторон перепаханного бомбами клочка земли все затрещало, загрохотало. Взвыли могучие моторы наших танков, и завязалась небывалая по остроте борьба».

Продвижение немцев «походным порядком»

«Здесь разгорелась одна из самых жестоких битв за время восточного похода» – писал офицер 292-й немецкой пехотной дивизии Ниц.

От взрывов бомб, снарядов и мин, от грохота орудий и танков дрожит земля. С беспредельным мужеством отражают танковые атаки советские артиллеристы. Огонь ведется в таком темпе, что на раскалившихся орудийных стволах обгорает краска.