К этому времени почти все фронтовые резервы втянуты в сражение. Чтобы отразить натиск врага, генерал армии К. К. Рокоссовский идет на риск: посылает на главное направление последний свой резерв – 9-й танковый корпус генерала С. И. Богданова, полностью укомплектованный техникой и людьми. Корпус этот прикрывает Курск с юга. «Я сознавал, – вспоминал Рокоссовский, – чем нам грозит этот маневр при неудаче. Ведь у соседа фронт дал трещины. Оттуда, с юга, всегда можно было ожидать вражеского удара. Но мы послали Ватутину свою 27-ю армию. Учитывал я и то, что позади войск 2 и 3 батареи и 2 батальон ПТР приготовились к встрече противника. Связь с ними имею. Будем драться. Или выстоим, или погибнем. Автотранспорта нет. Нуждаюсь в боеприпасах всех видов. Резерв в бой ввел. Жду ваших указаний. Связь с соседом имею».

Полевая телефония позволяет командующим по обе стороны фронта руководить боевыми действиями

В этот же день. Успешно действует наша авиация. Бомбардировщики 2-й и 17-й воздушных армий, а также авиации дальнего действия наносят несколько новых мощных ударов по танкам и пехоте врага.

Младший лейтенант Кожедуб сбивает второй бомбардировщик врага.

Одновременно с авиацией на противника обрушена вся мощь огня артиллерии, минометов и стрелкового оружия оборонявшихся войск. Вклинившиеся немецкие части немедленно подвергаются контратакам танковых резервов из глубины. На участках, где враг атакует, подбито до 200 его танков.

Советские бойцы осматривают уничтоженные немецкие танки

В это же время. Не располагая достаточным количеством сил для завоевания и удержания инициативы в воздухе в ходе всей операции, противник пытается завоевать ее хотя бы на короткие промежутки времени на направлениях главных ударов. «5 июля 1943 года с началом немецкого летнего наступления в районе Орла и Белгорода, – пишет западногерманский военный историк Грефрат, – немецкие ВВС снова активизировали свои действия по всему фронту. Однако силы русской авиации возрастали с каждым днем. Теперь уже немцы могли рассчитывать на создание превосходства в воздухе лишь на отдельных участках фронта» (к. 1).

Вторая половина дня 7 июля. Над полем боя появляется фашистская авиация, которая начинает интенсивно бомбить советские войска. Под ее прикрытием противник вновь переходит в атаку на Поныри. Ценой огромных потерь ему удается кое-где продвинуться, но овладеть этим пунктом он не может.

Советские воины в этот день проявляют во истину массовый героизм. «Или выстоим, или погибнем!». Это были не просто слова. 3-я истребительная бригада выстояла. Перед ее позициями дымятся десятки некогда грозных вражеских танков.

Обобщив опыт боев против новых немецких тяжелых танков, советские танкисты действуют еще более уверенно и стойко. Именно в этот день, 7 июля, совершает подвиг командир танкового взвода лейтенант Г. И. Бессарабов: в районе деревни Яковлевка он уничтожает своим танком Т-34 три немецких «тигра». «Мне в первый день боя не посчастливилось уничтожить ни одного «тигра», – рассказывал он потом. – Я поджег только два средних танка прямыми попаданиями в лобовую броню, а броня «тигра» в лобовой части выдерживала удары бронебойных снарядов, только огромные столбы искр взлетали вверх, когда мы били по ней».

Тяжелые танки «тигры» ведут бой с советским средним танком Т-34

На второй день, 7 июля, танкисты это учли. Первого «тигра» Бессарабов разбил выстрелом с места по борту с дистанции 600 метров. Он загорелся. Второго поразил примерно с такой же дистанции, из засады. В это время третий «тигр» выстрелом в упор поджигает танк лейтенанта Малороссиянова. Тремя выстрелами Бессарабов уничтожает и этого «тигра». Но теперь все его мысли были с товарищем. Он подводит свою машину к танку Малороссиянова и пытается оказать ему помощь. Однако лейтенант уже мертв, а остальные члены экипажа ранены. Бессарабов взял их всех в свой танк и доставил на командный пункт. После этого он снова пошел в бой (к. 1).

В этот период. По указанию Верховного Главнокомандующего Ставка ВГК усиливает Воронежский фронт 10-м танковым корпусом Степного военного округа и 2-м танковым корпусом Юго-Западного фронта.

Вечером 7 июля. Серая тяжелая пыль, поднимаясь на десятки метров над колонной, садится на тучные колосья пшеницы, на придорожные кусты. Земля и небо становится серыми, мрачными. От солнца и пыли почернели лица бойцов… От страшной жары хотелось пить.

Спасительный глоток

Весь этот долгий июльский день героически сражаются части 17-го гвардейского корпуса, которые прикрывают направление на Ольховатку. Героическое сопротивление врагу оказывает 6-я гвардейская стрелковая дивизия. Противник бросает в бой против нее все новые и новые группы танков и самолетов. Иногда врагу удается вклиниться в боевые порядки советских войск, но энергичными контратаками его отбрасывают в исходное положение.