В кино все делается быстро. Раз-два и человек уже подлетает к интересующему его объекту. Там даже ребёнок рождается через пять минут после полового акта. Встал с постели и сразу повёз женщину рожать. В жизни все затянуть и нормальный ребёнок рождается не раньше, чем через девять месяцев.

Тем не менее, я не стал мешкать и в два приёма вытащил на берег ранцевый вертолёт. Проверил его готовность к полёту, надел на себя и завёл двигатели на концах лопастей. Пара минут на разогрев и в воздух. Перед взлётом засек время, чтобы знать, когда наступит точка невозврата.

На высоте метров до пятидесяти я стал догонять этого человека, но он, не останавливаясь и не оглядываясь, шёл к лесочку и скрылся в нем ещё до того, как я успел подлететь. Время показывало, что нужно возвращаться, и я был поставлен перед выбором — либо лететь над леском, выискивая ушедшего человека, или возвращаться назад. Чувство благоразумия повернуло меня к катеру. Горючего хватило, как говорят — впритык. Метров пятьдесят ещё пришлось тащиться с аппаратом на спине.

Затем по трапу я свёл на берег мой разъездной мотоцикл, сменивший разбитую "макаку". Низкооборотная машина не даёт большой скорости, зато проедет там, где не проедет ни одна элитная машина.

На мотоцикле я потихоньку "потарахтел" по пути движения неизвестного, внимательно всматриваясь в местность, пытаясь найти оставленные им следы. Собаки бежали неподалёку и они не давали знаков, что они что-то обнаружили.

Район входа мужчины в лес я обошёл несколько раз пешком, постепенно углубляясь в лес и всматриваясь в сухую почву. Собаки бегали по леску и никто из них не подавал голос. Следовательно — ничего и никого поблизости нет — ни человека, ни зверя.

Свистнув собак, я стал возвращаться.

— Похоже, что я начал искать призраков, — подумал я. — Возможно, что есть ещё неупокоенные души и одну из них я вспугнул. Если бы где-то оставались люди, то они бы обязательно сначала поехали в районный центр, а потом уже в главный областной город. Если за столько времени не было никаких гостей, то их нет вообще. И нечего пугать призраков, которые уже привыкли находиться в тишине и безлюдье.

Вернувшись на катер, я стал заниматься приготовлением пищи и ещё немного половил рыбы. Продолжать речное путешествие не имело никакого смысла. Целесообразнее ежедневно проверять приёмо-передающий центр, чтобы получить возможный сигнал от оставшихся людей. Нужно будет наведаться в центр связи железных дорог, которые имеют свои, параллельные государственным линии связи для передачи и получения сообщений с самых маленьких станций на железной дороге.

Вечером гонял громкую музыку и светил корабельным фонарём. Можно было пустить в воздух серию осветительных патронов, но в такую сушь на улице лучше этого не делать. Возможно, что ещё пойдёт дождь и снизит пожароопасность в наших местах.

Ночь прошла спокойно. Собаки тихо спали на палубе.

17 августа.

С утра пустился в обратный путь. Движение по течению более быстрое и уже к вечеру я швартовался на стоянку у своего имения. У дома меня встречал кот, который был несказанно рад моему возвращению.

18 августа.

Рабочий день. В Казахстане день пограничника.

Целый день объезжал объекты. Главные — приёмо-передающий центр и мобсклады. Дополнил запас горючего у дизельных установок, проверил радиостанцию. Сигналов нет.

В здании отделения железной дороги нашёл отдел связи. Все потухшее, лампочки не горят и связи нет. Где-то должен быть пункт аварийного энергопитания. Как правило, он располагается в подвальном помещении.

Железная дорога это по сути дела армейская структура с железной дисциплиной. Чуть что не так и сорвётся график движения, а это катастрофа.

Наконец, нашёл пункт аварийного энергопитания. Баки у дизеля пусты и аккумуляторы почти полностью разряжены. Хорошо, что я как Вассерман [136] все своё ношу с собой.

Там, где есть мощные дизель-генераторы, всегда есть маленькая "абэшка", которая оживляет великанов, если они вдруг начинают загибаться. Заведя маленький бензоагрегат, я включил систему вентиляции, начал цикл зарядки аккумуляторов и пошёл на улицу, чтобы решить вопрос с закачкой дизтоплива в уличные баки. Где-то в гараже депо должен стоять заправщик топлива. Тепловозы заряжаются на заправке, а вот дизельное оборудование заряжается от автозаправщиков.

Заправщик я нашёл. Кто ищет, тот всегда находит. Пришлось потыкаться, чтобы разведать маршрут подъезда к топливным бакам. Подъехал. Нашёл, как включается насос, и закачал полные баки. Заправщик оставил рядом, чтобы не гонять его туда и сюда.

Через час зарядки аккумулятор завёл дизель и включил генератор. Поднялся в щитовую и оставил включённой только аппаратную узла связи. Здорово бы это выглядело — ночью в почти мёртвом городе яркими огнями светится здание отделения железной дороги. А что? Может все привидения соберутся поглазеть на то, что же тут произошло. Ладно, не будем тревожить те силы, которые живут в другом измерении от нас.