– Как, как ты меня назвал?
– удивлённо взметнувшиеся вверх брови показали степень её удивления.

– Викта, естественно...
– сказал Иванов. Помедлив, добавил.
– Очевидно, я сглупил. Ладно... Если ты не хочешь, то я не буду. Всё же это твоё имя и ты вправе требовать от меня придерживаться протокола. Так что я действительно непозволительно сглупил. Прошу прощения.

– Ничего ты не сглупил. Так зовёт меня только отец. Ладно, разрешаю.
– мягко ответила Виктория.

– Спасибо. Всё равно сбавь темп.
– Иванов требовательно заглянул ей в бездонные карие глаза.
– Пожалуйста, Викта... Ты себя загонишь просто...

– Ну уж нет, Сашок.
– решительно отрезала Виктория примирительным тоном.
– Ты и так лишил меня привычных материальных утяжелителей, а я намерена сжечь весь без малейшего исключения лишний жир самое большее за три недели. Ежедневные пятнадцатикилометровые трёхразовые пробежки с полной выкладкой - то, что мне надо.

– Викта, я всё же...- Александр пропустил Викторию вперёд и постарался не слишком отставать от неё.

– Нет и нет, Саша. Позволь мне решать всё, что касается моей фигуры и моей подготовленности самой. До моего тренера ты ещё не дорос.

– Сказала тоже.
– юноша прибавил шаг и поравнялся с Викторией, двигавшейся почти бегом.
– И тот монбланный рюкзачок ты намерена...

– Таскать по девяносто километров ежедневно, Сашок. Плюс занятия в вашем дачном тренажёрном зале, плюс надводное и подводное плавание в здешнем весьма чистом естественном пруду, плюс солнечные ванны, плюс... Ладно, о дальнейших плюсах я ещё подумаю.

– И ты ещё говорила, что не освоилась... Откуда о пруде-то ты знаешь?

– Сашочек, если я знаю, где ты учишься, то мне не составило никакого особого труда узнать, где ты постоянно обитаешь, а также - где ваша семья имеет в данный момент времени постоянную дачу.
– Виктория знала, что Александр не будет обвинять её в излишнем любопытстве: подобные сведения о благосостоянии она могла бы получить совершенно легально заинтересовавшись любым из землян.
– А уж изучить хотя бы в общих чертах окрестности твоей дачи и такой заметный объект как пруд... Это - пустяк. Впрочем, я кое-что уже по этому поводу говорила тебе ещё в гравилёте. Надеюсь, на катере ты меня тоже прокатишь?
– Виктория раскрыла карты.

– Да.

Прошло ещё два часа. Солнце начало уверенно клониться к западу.

– Ты так и не раздумал запретить ночёвку?
– иронически заметила Виктория, чувствуя, что её план обеспечения неминуемости ночевки удался.

– Викта, мы уже далеко от дачного центра.
– Александр по памяти сверил карту и направление их движения.

– Во-во. Думаю, возвращаться бессмысленно. Так что предлагаю подыскать место для ночлега.

– Лады.
– Александр понял, что Виктория со свойственной женщинам естественностью легонько и, что для него было очень важно, совсем не обидно, но всё же обвела его вокруг пальца, специально задав высокий темп и сделав возвращение невозможным из за темноты здешних ночей. Дачный центр остался далеко позади, а в лесном массиве фонарей и боковых указателей путей по понятным причинам не держали. Александр предвидел такой вариант и с удовлетворением погладил через ткань своего рюкзака жестковатую пластинку просторной палатки-шатра.

– Вижу, палатку ты таки захватил.
– одобрительно заметила Виктория.

– В палатке будешь спать ты. Я подремлю снаружи возле костра. Не заставляй меня вслух приводить сотни доказательств правомерности подобного решения.
– тоном, не допускающим возражений сказал Александр.

– Сашочек...- в голосе Виктории явно послышались острые просящие нотки. Александр остался непреклонен:

– Нет, Викта.

– Ёлки-палки, Сашок, мы ведь не дети.
– взорвалась Виктория.
– Ну, сам посуди, что я буду делать одна в душной палатке, когда ты кормишь комаров у костра? Я же там с ума сойду от...
– Виктория едва сдерживала возмущение, но не особо хотела переходить в настоящее наступление - ей нравилась искренняя забота Александра, понимавшего её гораздо глубже многих людей.

– Викта... Ты будешь там спать. Спать в комфорте и безопасности. И только. Так что оставим этот разговор...
– примирительно заметил Иванов.

– Ага... Нет, Сашок, если ты возле костра - то и я тоже.
– в её голосе сохранилась прежняя непреклонность.

– Этого - не будет. Будешь спать в палатке.
– отрезал Александр.
– И не воображай, что я изменю свое решение. Что позволено мне - тебе категорически запрещено природой и сутью... И этого ни я, ни ты изменить никак не можем.

– Благодарю покорно за недвусмысленное и чёткое напоминание о разности между нами.
– ещё раз взорвалась Виктория, сразу сникнув.
– Но я - дело другое и потому твёрдо намерена терпеть трудности наравне с тобой. Ведь, в конце концов, я - инициатор похода с ночёвкой... И я наравне с тобой отвечаю за то, чтобы наша прогулка прошла без происшествий. Так что палатку можно не ставить.

– Но это... Это против правил и я всё же палатку поставлю. Тебе нельзя коротать холодную ночь вне защиты...
– Александр осознал, что её так просто не переубедить и не хотел наступательным маневром опрокидывать несильную, почти декоративную защиту, выставленную Викторией.