— Ладно, поскучайте тут без меня пока, — сказал им Пыльный. — А мне надо кое с кем поговорить.

С этими словами Пыльный направился к красному «мицубиси». Постучал в стекло. Мария подняла голову и удивленно подняла брови. Извинившись перед своими собеседниками, она вылезла из машины и встала перед Пыльным.

— Ты? Здесь? — спросила Мария, убирая волосы с лица.

— Как видишь. Я уже давно здесь. Просто не светился.

Мария смерила его брезгливым взглядом.

— Вот и продолжай не светиться. Не до тебя мне сейчас. Отца арестовали.

Пыльный присвистнул.

— Во дела! Когда? За что?

— Не твое дело. — Потом подумала и добавила. — Вчера. Саш, мне сейчас правда некогда. Давай в другой раз поговорим.

Пыльный вскинул руки.

— Не вопрос. Да я, собственно, не к тебе, а к нему. — Пыльный кивнул головой в сторону хозяина машины. — На всякий случай запомни мой адрес. Я в «ФОН МЕККе» живу, в «люксе». Буду нужен, обращайся.

— Хорошо. Я подумаю.

С этими словами Мария села назад в салон «Мицубиси» и захлопнула дверь. Через секунду из машины вылез ее собеседник и кивнул головой Пыльному.

— Что, погоняться хотел?

— Да, есть желание.

— По сотне баксов с носа собираем.

Пыльный достал из карману купюру и протянул ее парню. Тот будто нехотя принял ее и, презрительно смерив Пыльного взглядом, сказал:

— Сегодня менты лютуют. В городе гонять не будем.

— А где?

— Нижнюю дорогу знаешь?

— Да.

— Вот, подъезжай туда. К пристани. Начнем не раньше, чем часа через два. Так что можешь пока тут поторчать.

Больше ничего не сказав, парень залез к себе в салон и захлопнул дверь. Пыльный захотел демонстративно плюнуть на асфальт перед машиной, но из-за принятой дозы кокаина во рту пересохло, и поэтому у него получилось только неуклюжее глотательное движение. Поднял руку, хотел что-то еще сказать, но вместо этого только махнул кистью руки и повернулся к своей машине.

С Марией Руденко Саша Пыльный познакомился в Жуковском, в школе летчиков-испытателей. Как ни странно, Пыльный тоже в тот момент числился в этой школе курсантом. Странно, потому что Пыльный с трудом получил аттестат зрелости и никогда после этого нигде не учился. Тем более в летном училище. И тем не менее курсантом элитной школы летчиков-испытателей при летно-исследовательском институте он смог стать. Всего за пять тысяч долларов, которые лично вручил начальнику школы полковнику Кондратову в конверте.

Это был как раз тот период полураспада великой империи, когда в стране стали возможны и не такие чудеса. Именно в этот момент бандиту средней руки Саше Пыльному захотелось стать летчиком-испытателем. Вернее, он посчитал, что соответствующее удостоверение в кармане будет весьма неплохим прикрытием от ментов. За корочку он и отвалил столько денег.

Но, как оказалось, просто так эта корочка в руки не давалась.

— Понимаешь, — пробормотал Саше Пыльному Кондратов, пряча конверт в ящик стола, — удостоверение ты получишь, но тебе надо хотя бы несколько раз появиться на занятиях группы. Ну, два-три раза, не больше. Потом мы тебе сделаем медицинскую справочку и … все будет нормально. Но несколько раз надо посидеть за партой.

Пыльный аж задохнулся от такой наглости. Он схватил старого полковника за зеленый галстук и с силой притянул его к себе.

Ты что гонишь, Кондрат? Хочешь меня на смех поднять перед пацанами?

Да ты меня не понял, Саша. У нас партой называют самолет, Л-39, спарка. Управлять им будет инструктор, а ты просто посидишь в кабине.

— А, ну раз так, — хмыкнул Пыльный, отпуская полковника, — то тогда ладно. Договорились. Но имей в виду, никаких классов и училок. У меня от них аллергия.

Кондратов поправил галстук.

— Вот и ладненько. Тогда завтра у вас будет первый полет. У вас и еще одного курсанта. Руденко. Поздравляю.

На следующий день Саша Пыльный, плотно позавтракав в ресторане, полностью довольный собой подкатил на своей синей «бехе» к воротам института. Через минуту рядом с ним остановилась серая «восьмерка», из которой вышла молодая женщина, которая вытащила с заднего сидения большую спортивную сумку, закрыла машину и направилась в здание проходной. Поскольку Пыльному тоже было туда надо, он решил воспользоваться ситуацией и предложить себя в качестве экскурсовода, но был решительно послан.

Дальше ситуация развивалась стремительно и совсем по неожиданному сценарию. Девушка вместе с ним вошла в здание школы, поднялась на этаж, где находилась комната летного состава. Когда же она вместе с ним остановилась перед дверью раздевалки, то мысли его были уже не о полетах.

Девушка же смерила его презрительным взглядом и протянула ему свою тонкую ладонь.

— Хорошо, уговорил. Будем знакомы. Меня зовут Мария Руденко. Я тоже буду проходить подготовку по курсу «летчик-испытатель».