Разговор внизу явно застопорился.

–  Простите, пожалуйста, - прошептал Гарри, - я не хотел вас обидеть.

–  Какая обида!
– задохнулся эльф.
– Никогда еще ни один волшебник не разговаривал с Добби как с равным, не приглашал сесть…

–  Да тише вы, - взмолился Гарри и подтолкнул эльфа к кровати, стараясь сохранить самое доброе выражение лица.

Эльф взобрался на кровать, сел поудобнее - он походил сейчас на большую растрепанную куклу - и начал нервно икать. Наконец он справился и со слезами, и с икотой и устремил на Гарри восхищенный взгляд огромных, блестевших, как изумруды, глаз.

–  Вам, должно быть, редко встречались хорошо воспитанные волшебники.
– Гарри пытался утешить эльфа.

Добби кивнул. И вдруг, прыгнув на подоконник, стал яростно биться головой об оконную раму.

–  Гадкий Добби!
– кричал он при этом.
– Мерзкий, гадкий Добби!

–  Пожалуйста, не надо, - полушепотом попросил Гарри.
– Что вы делаете?

Вскочив со стула, он опять водрузил эльфа на постель. Но тут, как назло, проснулась Букля, как-то особенно громко крикнула и бешено забила крыльями о решетку клетки.

–  Добби обязан наказать себя, сэр, - произнес домовик, у которого глаза от ударов стали немного косить.
– Добби сказал плохое о своей семье, сэр…

–  О своей семье?

–  О своих хозяевах, сэр… Добби - домовый эльф, его участь до конца дней жить в одном доме, служить одной семье…

–  А они знают, что вы сейчас здесь?
– полюбопытствовал Гарри.

–  Нет, сэр. Конечно нет!
– воскликнул эльф, и его всего передернуло.
– Добби придется сурово наказать себя за это. Очень сурово, сэр. Прищемить уши печной дверцей. Если они когда-нибудь об этом узнают…

–  А разве они не заметят, что вы подвергаете себя наказанию?

–  Добби сомневается в этом, сэр. Добби все время себя наказывает. Хозяева велят. Напоминают, что лишнее наказание не повредит…

–  Почему же вы не бросите их? Не убежите?

–  Эльф-домовик может стать свободным, только если хозяин даст ему вольную. А эта семья никогда не даст вольной… Добби будет служить ей, пока не умрет.

–  А я думал, хуже моей участи нет. И всего-то пожить здесь еще месяц!
– нахмурился Гарри.
– Да маглы - ангелы по сравнению с вашей семьей. А не может ли кто-нибудь помочь вам? Хотя бы я?

Сказав это, Гарри тут же раскаялся: из груди Добби вырвался вопль благодарности.

–  Пожалуйста, - зашептал Гарри в отчаянии.
– Пожалуйста, тише. Если Дурсли что-нибудь услышат, если узнают, что у них в доме эльф…

–  Гарри Поттер сказал, не может ли он помочь Добби… Добби много слышал о вашем величии, но о вашей доброте Добби не ведал.

Кровь горячей волной залила щеки Гарри.

–  Разговоры о моем величии просто чушь, - сказал он.
– Я даже не самый лучший в классе у нас в Хогвартсе. Лучше всех учится Гермиона. У нее…

Гарри не мог продолжать: он вспомнил Гермиону, и у него кольнуло в груди.

–  Гарри Поттер скромен и смиренен, - почтительно произнес Добби, его круглые глаза так и сияли.
– Гарри Поттер не хвастается победой над Тем-Кого-Нельзя-Называть.

–  Над Волан-де-Мортом?
– спросил Гарри. Добби зажал ладошками торчащие уши и взвыл:

–  Не произносите это имя, сэр. Умоляю, не произносите!

–  Простите, пожалуйста, - поспешил принести извинение Гарри.
– Я знаю, многим оно не нравится. Мой друг Рон…

Он опять замолчал. И это имя причинило боль.

Добби подался вперед. Глаза у него горели ярче автомобильных фар.

–  Добби слыхал, - хрипло произнес он, - что Гарри Поттер еще раз встретился с Темным Лордом. Всего несколько недель назад… И Гарри Поттер опять спасся.

Гарри кивнул, и на выпученных глазах Добби навернулись слезы.

–  Ах, сэр, - выдохнул он и вытер лицо углом грязной наволочки.
– Гарри Поттер благороден и смел! Он уже одержал столько побед! Но Добби пришел, чтобы защитить его, предупредить об опасности. И пусть потом придется защемить уши печной дверцей…

Гарри Поттеру нельзя возвращаться в «Хогвартс».

В комнате воцарилось молчание, прерываемое рокотанием голоса дяди Вернона, бряцанием ножей и вилок, доносившимся снизу.

–  По-по-почему?
– Гарри от неожиданности стал заикаться.
– Я должен ехать в школу. Учебный год начинается первого сентября. Я только и живу этой надеждой. Вы не представляете себе, что мне приходится здесь терпеть. Я здесь всем чужой. Мое место в вашем мире. В школе волшебников.

–  Нет, нет, нет!
– Добби так сильно замотал головой, что уши заколыхались.
– Гарри Поттер должен оставаться там, где он в безопасности. Великий, несравненный Гарри Поттер - всеобщее достояние. В Хогвартсе Гарри Поттеру грозит страшная опасность!