Розовощекий, круглолицый Невилл залился краской.

–  Я бы предложил Малфоя и Поттера, - коварно усмехнулся Снегг.

–  Вот и отлично!
– Локонс взмахом руки пригласил Драко и Гарри в центр зала. Толпа расступилась.

–  Драко делает выпад волшебной палочкой, а ты, Гарри, ответь ему вот таким приемом.

И Локонс стал рисовать в воздухе узор, но выронил палочку. Снегг усмехнулся, Локонс поднял палочку и укоризненно покачал головой:

–  Ишь, проказница! Как расшалилась сегодня!

Снегг что-то шепнул на ухо Малфою, тот с гаденькой улыбкой кивнул. Гарри это заметил и попросил Локонса повторить защитный прием.

–  А-а, струсил!
– прошептал Малфой так, чтобы Локонс не слышал.

–  Еще чего!
– процедил Гарри сквозь зубы. Локонс похлопал Гарри по плечу.

–  Понял прием? Повтори, пожалуйста!

–  Уронить палочку?

Но Локонс уже не слушал.

–  Три… два… один!

Малфой мгновенно взмахнул палочкой и крикнул:

–  Серпенсортиа!

Раздался звук, похожий на выстрел. На глазах ошеломленного Гарри из палочки Малфоя вылетела длинная черная змея и шлепнулась на пол. Зрители, стоявшие впереди, отпрянули в ужасе. Кто-то истошно закричал.

–  Стойте смирно, Поттер, - с наигранным добродушием произнес Снегг, наслаждаясь растерянностью Гарри.
– Я ее сейчас уберу.

–  Нет уж, позвольте, я!
– вмешался Локонс и устремил на змею свою палочку.

Но змея не исчезла, она взмыла в воздух и опять шлепнулась на пол. Зашипела, скользнула к Джастину Финч-Флетчлй, приподнялась на хвосте и разинула пасть, готовясь к броску.

И тут произошло нечто странное. Гарри ни с того ни с сего - потом он и сам не мог ничего объяснить - рванулся с места и заорал на змею:

–  Пошла прочь!

О чудо! Толстая черная змея послушно опустилась, свилась в кольцо, точно пустой садовый шланг, и уставилась неподвижным взглядом на Гарри. Гарри осмелел, он почему-то был уверен, что змея больше ни на кого не бросится.

Улыбнулся и посмотрел на Джастина, ожидая удивления, благодарности, но встретил взгляд, полный ужаса и неприязни.

–  Устроил тут представление!
– воскликнул тот и пулей выскочил из зала.

Снегг подошел к змее, взмахнул волшебной палочкой, и змея растворилась в маленьком черном облаке. Профессор Снегг сощурился, явно размышляя о чем-то. Гарри от его взгляда сделалось не по себе. Вокруг все шептались, кто-то сзади дернул его за мантию.

–  Идем!
– раздался у него над ухом голос Рона.
– Скорее идем отсюда.

И повел Гарри из зала. Гермиона не отставала от них ни на шаг. У дверей толпа расступилась, как будто шел прокаженный. Гарри не мог ничего понять. Рон с Гермионои как воды в рот набрали. И только в Общей гостиной, усевшись в кресла, друзья начали разговор.

–  Так ты, значит, змееуст, - сказал Рон.

–  Кто-кто?
– не понял Гарри.

–  Змееуст. Змееязычный волшебник То есть умеешь говорить со змеями. Почему ты нам этого не сказал?

–  Я говорил с ними всего два раза. Первый раз в зоопарке. Напустил удава на Дадли. Удав мне сказал, что никогда не был в родной Бразилии. И я, непонятно как, выпустил его на волю. Я тогда еще не знал, что я волшебник.

–  Удав тебе сказал, что никогда не был в Бразилии?
– вытаращил глаза Рон.
– И ты его понял?

–  А что тут такого? Каждый волшебник понял бы.

–  Ничего не каждый. Понимать змей - очень плохо.

–  По-моему, ничего плохого!
– возмутился Гарри.
– Да что с вами? Если бы я не закричал на змею, она бы проглотила этого несчастного Финча.

–  Так ты велел ей не трогать Джастина?

–  Я приказал ей убраться прочь. Ты что, не слышал?

–  Я слышал, как ты говорил по-змеиному, только не понял что. А Джастин, наверное, решил, что ты науськиваешь ее на него. Испугался и убежал.

Гарри не верил своим ушам.

–  Выходит, я говорил совсем на другом языке? Да разве такое может быть? Говоришь на чужом языке, а слышишь, что на своем.

Рон покачал головой. Настроение у них с Гермионой было похоронное. А Гарри по-прежнему недоумевал.

–  Да объясните же мне толком, что такого ужасного я сделал. Я ведь спас Джастина, помешал змее проглотить его. Не все ли равно, как мне это удалось?

–  Не все равно. Ведь на змеином языке знаешь кто говорил? Салазар Слизерин. Именно поэтому змея на гербе его факультета, - сказала Гермиона.

Гарри был несказанно удивлен.

–  Да, это так, - подтвердил Рон.
– И теперь вся школа будет думать, что ты его прапрапраправнук!

–  Никакой я не прапрапра!
– вспылил Гарри.