–  «Острый кинжал», - сказал сэру Кэдогану Гарри, и тот разочарованно, с большой неохотой подвинулся в сторону и пропустил в гостиную всю компанию.

Головы присутствующих тотчас обратились к ним, гостиную наполнил взволнованный шепот, все окружили Гарри, восхищенно глядя на «Молнию» и наперебой восклицая:

–  Где ты ее взял, Гарри?

–  Дашь мне полетать?

–  Ты уже пробовал летать на ней?

–  Теперь когтевранцы проиграют! Они все летают на «Чистометах-7»!

–  Гарри, дай немного подержать!

Минут десять «Молния» переходила из рук в руки, ее вертели так и этак. Наконец все более или менее угомонились и разошлись по своим местам. Гермиона единственная не подошла к ним. Она сидела, склонившись над работой, стараясь не глядеть в их сторону. Гарри с Роном остановились у ее стола, и она оторвалась от книг.

–  Мне вернули ее.
– Гарри улыбнулся и протянул ей метлу.

–  Видишь, с ней все в порядке!
– сказал Рон.

–  А могло быть и не в порядке! Во всяком случае, вы теперь уверены, что нет никакой опасности.

–  Да, конечно, - кивнул Гарри.
– Пойду отнесу ее в спальню.

–  Я отнесу!
– вызвался с энтузиазмом Рон - Мне все равно надо пойти дать лекарство Коросте.

Он взял «Молнию» и, держа ее, как будто она сделана из хрусталя, поспешил наверх в спальню мальчиков.

–  Можно, я здесь сяду, рядом с тобой?

–  Разумеется, - сказала Гермиона и убрала со стула целую гору пергаментных свитков.

Гарри оглядел заваленный книгами и сочинениями стол. Чего только на нем не было! Длиннющее эссе по нумерологии, на котором еще не просохли чернила; еще более длинное сочинение по изучению маглов на тему «Почему простецам нужно электричество»; перевод рун, над которым Гермиона сейчас трудилась.

–  Как ты все это успеваешь?
– спросил Гарри.

–  Просто я знаю цену времени, - ответила Гермиона.

Теперь, когда Гарри смотрел на нее вблизи, было заметно, что выглядит она почти также изможденно, как профессор Люпин.

–  А ты не могла бы все-таки уменьшить количество предметов?
– сказал Гарри, видя, как Гермиона перекладывает тяжелые тома, ища словарь для перевода рун.

–  Конечно нет!
– покачала головой Гермиона.

–  По-моему, нет ничего страшнее цифр.
– Гарри взял карту со столбцами цифр, вид у которого был и правда устрашающий.

–  А по-моему, нет ничего интереснее, с чувством сказала Гермиона.
– Это мой любимый предмет.

Но Гарри так и не узнал, что такого особенного было в нумерологии. В этот самый миг на лестнице из спальни мальчиков раздался душераздирающий вопль. Гостиная в ужасе притихла, взгляды всех устремились наверх. Тут же послышался быстрый топот шагов, становившийся все громче. И в гостиную ворвался Рон, в руках которого белела скомканная простыня.

–  ГЛЯДИ!
– завопил он, подбегая к столу Гермионы.
– Нет, ты гляди!
– тряс он простыни перед ее глазами.

–  Рон, что случилось…

–  КОРОСТА! БЕДНАЯ КОРОСТА! Гермиона, ничего не понимая, отпрянула от Рона. Гарри взглянул на одну из простыней, она была испачкана чем-то красным, очень походившим на… кровь. Гарри всего передернуло.

–  Это кровь!
– кричал Рон в притихшей гостиной.
– Короста исчезла! Азнаете, чтобыло на полу?

–  Н-нет, - дрожащим голосом ответила Гермиона.

Рон бросил что-то на перевод рун. Гарри и Гермиона нагнулись над ним. Поверх странных имен и названий лежало несколько длинных рыжих кошачьих волосков.

На этом, казалось, дружба Рона и Гермионы кончилась навсегда. Они так рассердились друг на друга, что Гарри и не надеялся их помирить.

Рона особенно возмущало, что Гермиона никогда не принимала попытки Живоглота сожрать Коросту всерьез. Даже сейчас она отстаивала невиновность Глотика и посоветовала Рону хорошенько поискать крысу под кроватями в спальне. Гермиона категорически утверждала: у Рона нет никаких доказательств, что Живоглот съел крысу, рыжие волоски могли остаться там еще с рождественских каникул. Рон вообще был настроен против кота - не мог забыть, как тот прыгнул ему на голову в зоомагазине.

Честно говоря, Гарри не сомневался, что Живоглот-таки сожрал крысу, все говорило против него. Он попытался втолковать это Гермионе. Гермиона очень обиделась.

–  Я так и знала, Гарри, что ты возьмешь его сторону. Сначала «Молния», теперь Короста. Во всем виновата одна я! Не мешай мне, пожалуйста. У меня очень много работы.

Рон тяжело переживал пропажу Коросты.

–  Хватит тебе, Рон, - уговаривал его Фред. Ты ведь всегда говорил, что Короста уже совсем старая, просто ходячая древность. Буквально на глазах тает. Ей же лучше, что ее сожрал Глотик. Ам!
– и нет. Не мучалась.