Тетя Петунья в некоем помрачении безостановочно выравнивала пузатый строй диванных подушек. Дядя Вернон делал вид, будто читает газету, но его маленькие глазки оцепенело смотрели в одну точку, и Гарри был уверен, что он изо всех сил прислушивается - не подъезжает ли к дому автомобиль. Дадли забился в кресло, подсунув под себя ладони и крепко сжимая собственный зад. Не желая участвовать в этом психозе, Гарри вышел и присел на ступеньку лестницы в прихожей. Он не сводил глаз с часов, а сердце колотилось от волнения.

Вот и пять, вот уже и шестой час. Дядя Вернон, слегка вспотевший в своем костюме, открыл парадную дверь, высунул голову, обежал взглядом улицу и поспешно вернулся.

–  Опаздывают!
– буркнул он Гарри.

–  Вижу, - ответил тот.
– Возможно… м-м-м-м… пробки или еще что-нибудь…

Десять минут шестого… Пятнадцать… Гарри уже и сам всерьез забеспокоился. В половине шестого из гостиной донесся торопливый шепот дяди Вернона и тети Петуньи:

–  Никакого уважения.

–  Мы могли быть приглашены в гости.

–  Может, думают, их пригласят на ужин, если они приедут позже?

–  Ну, уж этому не бывать, - произнес дядя Вернон, и Гарри услышал, как он встал и принялся прохаживаться по гостиной.
– Заберут мальчишку и скатертью дорога, больше им тут нечего делать. Если они вообще приедут. Может, день перепутали. Подобные типы, сдается мне, пунктуальностью не отличаются. Или поехали на какой-нибудь дрянной машинке, которая на полдороге и сло-ма-а-а-а-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Гарри подпрыгнул. Судя по звукам в гостиной, все трое Дурслей повскакали с мест и в панике куда-то бросились. В следующее мгновение насмерть перепуганный Дадли вылетел в холл.

–  Что случилось?
– удивился Гарри.
– В чем там дело? Но Дадли как язык проглотил. По-прежнему держась за ягодицы, он со всей возможной для его туши скоростью устремился на кухню. Гарри поспешил в гостиную.

Из камина - тот давно был заколочен досками, и его роль на том же месте исполнял электрокамин с фальшивыми углями - доносился громкий стук и какая-то возня.

–  Что это?
– задыхаясь, спрашивала тетя Петунья, вжавшись в стену и с ужасом глядя на камин.
– Что это, Вернон?

Их сомнения разрешились буквально через секунду - из-за досок стали слышны голоса:

–  Ох! Фред, нет, давай назад, назад… Тут какая-то ошибка… Скажи Джорджу, чтобы он не… ОЙ! Джордж, нет, здесь нет никакой комнаты, быстро назад и скажи Рону…

–  Пап, может, Гарри услышит и сумеет нас выпустить…

По доскам позади электрического огня забарабанили кулаки.

–  Гарри! Гарри, ты нас слышишь?

Дурсли обернулись к Гарри, словно пара разъяренных росомах.

–  Что это?
– взревел дядя Вернон.
– Что происходит?

–  Они… ну, они попытались добраться сюда с помощью летучего пороха, - стал объяснять Гарри, борясь с безумным желанием расхохотаться.
– Они могут путешествовать через камины, но вы же забили его… Сейчас, подождите…

Он подошел к камину и позвал:

–  Мистер Уизли! Вы меня слышите?

Удары прекратились, и за досками кто-то произнес: «Ш-ш-ш!»

–  Мистер Уизли, это Гарри… Здесь не пройти, камин заколочен!

–  Проклятье!
– послышался голос мистера Уизли.
– С какой стати им взбрело в голову забить камин?

–  А у них теперь электрический, - объяснил Гарри.

–  В самом деле?
– восхитился мистер Уизли.
– Электрический, ты говоришь? Со штепселем? Бог ты мой, я должен это увидеть… Дай-ка подумаю… Ох, Рон!

Теперь и голос Рона присоединился ко всем остальным.

–  Что это мы здесь делаем? Что-то пошло не так?

–  Ну что ты, Рон, - саркастически отозвался голос Фреда, - мы ведь мечтали окончить жизнь именно в таком месте…

–  Конечно, и вот теперь нам представился такой уникальный случай, - присоединился к нему Джордж - Его голос звучал глухо, словно парня прижало к стене.

–  Мальчики, мальчики, - рассеянно произнес мистер Уизли.
– Я пытаюсь придумать, что делать… да… это единственный способ… Гарри, отойди подальше…

Гарри отступил к дивану. Дядя Вернон, невзирая на это, двинулся вперед.

–  Подождите минутку!
– гаркнул он в камин.
– Что это вы собираетесь де…

БАБАХ!

Доски разнесло взрывом. Электрокамин, молодецки взмахнув шнуром, со свистом пролетел через всю комнату, и в туче щебня и щепок на свет явились мистер Уизли, Фред, Джордж и Рон. Тетя Петунья, испустив пронзительный вопль, опрокинулась на кофейный столик; дядя Вернон подхватил ее, прежде чем она грохнулась на пол, и, онемев, выпучился на компанию Уизли - все огненно-рыжие, включая Фреда с Джорджем, неотличимо схожих до последней веснушки.