–  Так вот какова была твоя жертва Темному Лорду: ты лишился возможности преподавать любимый предмет!
– воскликнула Беллатриса с издевкой.
– А почему ты оставался там все это время, Снегг? Продолжал шпионить за Дамблдором, хотя считал своего повелителя мертвым?

–  Едва ли, - ответил Снегг, - хотя Темный Лорд был доволен, что я не покинул свой пост. За шестнадцать лет у меня накопилось изрядное количество сведений о Дамблдоре. Пожалуй, это более ценный подарок к возвращению, чем нескончаемые воспоминания о том, как плохо было в Азкабане…

–  Но ты остался, ты не ушел оттуда…

–  Да, Беллатриса, я остался, - сказал Снегг, в первый раз за все время разговора начиная проявлять нетерпение.
– У меня была приличная работа, и я предпочел ее отбыванию срока в Азкабане. Ты помнишь, тогда повсюду отлавливали Пожирателей смерти. Дамблдор защитил меня от тюрьмы, это было мне чрезвычайно удобно, и я этим воспользовался. Повторяю: у Темного Лорда нет возражений по поводу того, что я остался, так чем же ты недовольна? Далее, видимо, ты захочешь узнать, - продолжал Снегг, чуть повысив голос, поскольку Беллатриса явно порывалась возразить, - зачем я встал на пути Темного Лорда к философскому камню. На этот вопрос легко ответить. В то время он еще не знал, можно ли мне доверять. Он, как и ты, считал, что я из преданного Пожирателя смерти превратился в марионетку Дамблдора. Он тогда был в ужасном состоянии, очень ослаб, обитал в теле посредственного волшебника. Он не решился открыться бывшему союзнику, опасаясь, что этот союзник может выдать его Дамблдору или Министерству. Я глубоко сожалею о том, что он не доверился мне. В этом случае он вернулся бы к власти тремя годами раньше. А так я видел только жадного недостойного Квиррелла, пытавшегося ук-расть философский камень, и, признаюсь, я сделал все, что было в моих силах, чтобы ему помешать.

Беллатриса скривила губы, словно только что проглотила горькое лекарство.

–  Но ты не явился к нему, когда он вернулся, ты не примчался в ту же минуту, когда почувствовал, что Черная Метка жжет тебя…

–  Верно. Я явился два часа спустя, по приказанию Дамблдора.

–  По приказанию Дамблдора?!
– возмущенно начала было Беллатриса.

–  Ну, подумай хоть немного!
– Снегг снова потерял терпение.
– Подумай! Выждав два часа, всего лишь какие-то два часа, я добился того, что смог остаться в Хогвартсе в качестве шпиона! Я создал у Дамблдора впечатление, будто бы возвращаюсь к Темному Лорду исключительно по приказу, и благодаря этому получил возможность передавать на-шему господину сведения о Дамблдоре и об Ордене Феникса! Пошевели мозгами, Беллатриса, - Черная Метка уже несколько месяцев как начала проступать все ярче. Я знал, что он должен вот-вот вернуться, все Пожиратели смерти это знали! У меня было время обдумать свои действия, я вполне мог попросту сбежать, как Каркаров. Скажешь, нет?

В первый момент Темный Лорд был недоволен моим опозданием, но, уверяю тебя, его недовольство исчезло без следа, когда я объяснил, что по-прежнему верен ему, хотя Дамблдор и считает меня своим человеком. Да, Темный Лорд поначалу думал, что я покинул его навсегда, но это не так.

–  А какая от тебя была польза?
– фыркнула Беллатриса.
– Какие такие ценные сведения мы от тебя получили?

–  Я передаю свои сведения непосредственно Темному Лорду, - сказал Снегг.
– Если он не считает нужным делиться с вами…

–  Он делится со мною всем!
– тут же ощетинилась Беллатриса.
– Он говорит, что я самая верная, самая преданная…

–  В самом деле?
– В голосе Снегга прозвучал легчайший намек на сомнение.
– Он в самом деле до сих пор так говорит, после того фиаско в Министерстве?

–  Там не было моей вины!
– вспыхнула Беллатриса.
– В прошлом Темный Лорд не раз доверял мне важнейшие… Если бы не Люциус…

–  Не смей! Не сваливай вину на моего мужа!
– сказала Нарцисса тихим голосом, полным смертельной злобы, вскинув голову и глядя на сестру.

–  К чему теперь считаться, кто больше виноват, кто меньше, - вкрадчиво заметил Снегг.
– Что сделано, того не воротишь.

–  А ты, конечно, ни при чем!
– гневно выкрикнула Беллатриса.
– Ты опять отсутствовал, пока другие рисковали головой, верно, Снегг?

–  Мне было приказано оставаться на месте, - сказал Снегг.
– Может быть, ты не согласна с Темным Лордом? Может быть, ты считаешь, что Дамблдор не заметил бы меня в рядах Пожирателей смерти, вступивших в бой с Орденом Феникса? И еще… ты уж меня прости, но ты говоришь об опасности… Если не ошибаюсь, вашими противниками были шестеро подростков?

–  Ты прекрасно знаешь, что вскоре к ним на помощь подоспела чуть ли не половина Ордена Феникса!
– огрызнулась Беллатриса.
– Кстати об Ордене… Ты по-прежнему утверждаешь, будто не можешь открыть нам, где находится их штаб-квартира?

–  Я не вхожу в число Хранителей Тайны и не могу никому назвать это место. Полагаю, тебе известно, как действует заклинание? Темному Лорду хватает той информации об Ордене, которую я в состоянии предоставить. Ты могла бы догадаться, что именно благодаря этим сведениям недавно удалось схватить и уничтожить Эммелину Вэнс. Они же помогли устранить Сириуса Блэка, хотя тут я должен отдать тебе должное - прикончила его ты.

Снегг наклонил голову, показывая, что пьет за ее здоровье. Но лицо Беллатрисы не смягчилось.

–  Ты увиливаешь от моего последнего вопроса, Снегг. Гарри Поттер. Ты мог убить его в любую минуту за последние пять лет. Ты этого не сделал. Почему?

–  Ты говорила на эту тему с Темным Лордом?
– спросил ее Снегг.

–  Он… Мы с ним в последнее время… Я спрашиваю тебя, Снегг!

–  Если бы я убил Гарри Поттера, Темный Лорд не смог бы использовать его кровь для того, чтобы возродиться и обрести неуязвимость…