–  Так я и знал, - прошептал Хагрид.
– Бродит тут кое-кто, кому здесь делать нечего.

–  Волк-оборотень?
– спросил Гарри.

–  Не, не он… и не единорог, - мрачно ответил Хагрид.
– Ладно, пошли за мной, и поосторожнее. Давайте.

Они медленно двинулись дальше, вслушиваясь тишину И вдруг уловили какое-то движение на видящейся впереди опушке.

–  Кто там?
– крикнул Хагрид.
– Покажись - или стрелять буду!

Из темноты вышло нечто непонятное - то ли человек, то ли лошадь. До пояса это был человек с рыжими волосами и бородой, но от пояса начиналось лоснящееся, каштанового цвета лошадиное тело с длинным рыжеватым хвостом. Гарри и Гермиона от удивления раскрыли рты.

–  А, это ты, Ронан.
– В голосе Хагрида послышалось облегчение.
– Как дела-то?

Хагрид подошел к кентавру и пожал ему руку.

–  Добрый вечер, Хагрид, - приветствовал его Ронан. Голос у него был низкий и полный печали.
– Ты хотел меня убить?

–  Да нет… я ж не знал, что это ты, а сейчас… ну, особо осторожным надо быть, - пояснил Хагрид, кивнув на свой лук - Что-то плохое по этому лесу бродит. Да, забыл совсем… это Гарри Поттер, а это Гермиона Грэйнджер. Школьники наши, из Хогвартса. А это Ронан. Он кентавр.

–  Мы заметили, - слабым голосом ответила Гермиона.

–  Добрый вам вечер, - обратился к ним кентавр.
– Значит, вы школьники? И много вы уже выучили в школе?

Гарри дернул Гермиону за рукав, боясь, что она сейчас начнет хвастаться. Но необходимости в этом не было, поскольку кентавр произвел на нее слишком сильное впечатление.

–  Немножко, - робко ответила Гермиона.

–  Немножко. Что ж, это уже кое-что.
– Ронан вздохнул, откинул голову и уставился в небо.
– Марс сегодня очень яркий.

–  Ага, - подтвердил Хагрид, тоже посмотрев вверх.
– Слушай, Ронан, а я так даже рад, что мы тебя встретили. Мы тут единорога ищем раненого, ты не видел ничего?

Ронан медлил с ответом. Какое-то время он не мигая смотрел в небо, а потом снова вздохнул.

–  Всегда первыми жертвами становятся невинные, - произнес он.
– Так было много веков назад, так происходит и сейчас.

–  Ага, - согласился Хагрид.
– Так ты видел чего, а, Ронан? Необычное чего-то?

–  Марс сегодня очень яркий, - повторил Ронан, словно не замечая нетерпеливого взгляда Хагрида.
– Необычайно яркий.

–  Да, но я-то не про Марс, а про кое-что поближе, - заметил Хагрид.
– Так ты ничего странного не видел?

И снова Ронан ответил не сразу. Прошло какое-то время, прежде чем он открыл рот.

–  Лес скрывает много тайн.

Звук, донесшийся из чащи, заставил Хагрида снова вскинуть лук, но это оказался второй кентавр, с черными волосами и черным телом. Вид у него был более дикий, чем у Ронана.

–  Привет, Бэйн, - поприветствовал его Хагрид.
– Все в порядке?

–  Добрый вечер, Хагрид. Надеюсь, что и у тебя все хорошо, - вежливо ответил кентавр.

–  Хорошо, хорошо.
– Хагрид пытался скрыть нетерпение, но это у него плохо получалось.
– Слушай, я вот тут Ронана спрашиваю не видел ли он… э-э… чего странного в последнее время? Тут единорог раненый бродит. Ты… ну… может, слышал об этом чего?

Бэйн подошел к Ронану и тоже поднял глаза к небу.

–  Марс сегодня очень яркий, - заметил он.

–  Да слышали мы уже про Марс-то, - сердито проворчал Хагрид.
– Ладно, если чего, мне сообщите. Ну все, пошли мы.

Гарри и Гермиона двинулись за ним, оглядываясь на кентавров, пока тех не загородили деревья.

–  Ну никогда кентавры эти напрямую ничего не ответят, - раздраженно заметил Хагрид.
– Звездочеты проклятые! Если что поближе луны находится, это им неинтересно уже.

–  А их тут много?
– поинтересовалась Гермиона.

–  Да хватает, - неопределенно ответил Хагрид.
– Они в основном друг дружки держатся, но… э-э… если мне надо чего, появляются сразу, как чувствуют. Умные они, кентавры… и знают много всего… вот только не рассказывают.

–  Так ты думаешь, что тот звук, который мы слышали, прежде чем встретить Ронана, что это тоже был кентавр?
– спросил Гарри.

–  Разве похоже было, что копыта по земле стучат?
– ответил Хагрид вопросом на вопрос.
– Не, я тебе так скажу: это тот был, кто единорогов убивает. Я в лесу раньше таких звуков не слышал - так что он это.

Они шли сквозь почти сплошную черную стену деревьев. Гарри не переставал нервно оглядываться. У него было неприятное ощущение, что за ними следят. И он был очень рад тому, что рядом с ними Хагрид, а у Хагрида есть лук.

Извилистая тропинка снова сделала резкий поворот, но едва они прошли его, как Гермиона ухватила Хагрида за руку.