Хозяин разлил в два пузатых плутократических бокала по порции янтарного напитка и снова уселся в кресло.

– Я, голубчик, и себе пока не в силах ответить на этот вопрос. По дороге в рай было время подумать о вечности, и я подумал. Возможно, напишу книгу, о том, как я «умирал». Объясню людям, на какое дерьмо они тратят жизнь. Вы же знаете, я по образованию журналист. Возможно, ничего не напишу. Но того Вярцева, который суетился раньше, уже не будет… Вы предложили выпить. Давайте.

– Давайте. Помните свои слова: «Если Богу будет угодно, он нас соединит?» – произнес Ерожин вместо тоста.

– Нас соединило убийство, – горько усмехнулся Игорь Михайлович.

– Верующие считают, что жизнь и смерть в руках Всевышнего… – Ерожин выпил и поставил стакан на столик. – Хотя вы высказались, что все милиционеры болваны, и не нам судить об этом.

– Не кокетничайте, подполковник. К вам сие не относится, – подмигнул Вярцев и пригубил коньяк.

Мария Ивановна Коровина нетерпеливо поглядывала на часы. Ее смена десять минут назад закончилась, но Симукова все не приходила. Обычно хроменькая сменщица являлась минут на пятнадцать раньше. А сегодня запаздывала. Лифтерша обиженно поджала губы и открыла женский журнал. За смену она прочитала его весь, кроме центрального разворота. Самое интересное Коровина любила посмаковать перед сном, лежа в постели. И теперь, чтобы убить время, решила перечитать статью о том, как сбавить лишний вес без диеты. Читала она рассеянно, из головы никак не выходил визит майора из милиции. Майор ей очень нравился. Про себя лифтерша называла его интересным и представительным. Но сейчас Мария Ивановна думала не о мужчине, а о фотографии, которую тот ей показал. Чем-то знакомым мелькнуло с карточки. «И что я себя мытарю? Не узнала – значит, не видела», – обругала она себя мысленно и уткнулась в журнал. Статью о похудании иллюстрировали две фотографии. С одной на лифтершу грустно взирала пышная, грудастая молодуха, с другой улыбалась изящная красавица. В подписи сообщалось, что это одна и та же женщина.

«Врут небось», – засомневалась Коровина. Для похудания без диеты журнал предлагал новомодное лекарство. Мария Ивановна не поленилась и позвонила по указанному телефону. За зелье просили сто долларов. «Премного благодарна», – процедила она сквозь зубы и положила трубку. Покупать таблетки за сто долларов лифтерша позволить себе не могла. Сто долларов – это ведь оплата ее дежурств и пенсия в придачу. «Если я куплю себе таблеточки, есть уже не придется. Тогда ничего не останется, как худеть. Может, на это и рассчитывают авторы публикации», – усмехнулась читательница женского журнала. Статья с рекомендациями, как сбросить вес, ее больше не интересовала. Коровина часто жаловалась подругам, что коммерция совсем испортила журнал. Там теперь такие непристойности печатают, о которых даже с подружкой поболтать стыдно. И в этом номере имелся разворот с «жутким» названием «Как продлить ваш оргазм». При посторонних Коровина подобными откровениями громко возмущалась. Но дома, оставшись одна, перечитывала жадно и по нескольку раз.

Сменщица все не появлялась, и Мария Ивановна решилась. Она опасливо оглянулась по сторонам: в подъезде ни души. Основная масса жильцов уже вернулась с работы, а «гуляки» потянутся к ночи. Убедившись, что ее никто не видит, она открыла журнал на развороте. Красный заголовок пугал и манил. Первый абзац начинался с интимного совета, как уберечь партнера от спешки. Но полностью дочитать абзац не удалось. В парадное вошли.

– Здравствуйте, Мария Ивановна, – улыбнулся пожилой преподаватель с третьего этажа.

– Добрый вечер, Феликс Абрамович, – ответила лифтерша и, густо покраснев, захлопнула журнал.

Жилец, обремененный пакетами, проследовал в лифт. Кабина поплыла вверх, а Мария Ивановна поняла, что прочитать заманчивую статью на работе ей не удастся. От такого чтения одна нервотрепка. Не дай Бог, кто-нибудь заметит, чем увлечена степенная пожилая дама! Сраму не оберешься.

Ушедшее в далекое прошлое волнение от встреч с кавалерами Мария Ивановна помнила. К сожалению, до замужества она мужчин не знала. Раньше так и полагалась, но теперь она жалела о своем целомудрии. А какие красивые были у нее мальчики. Один – просто как с фото майора. Его звали Веней. Если бы все вернуть на полвека назад… Тщательно скрывая свои грезы от посторонних, а часто и от себя, она и теперь провожала каждого молодого мужчину заинтересованным взглядом.

«Ты бы замуж шла», – как-то посоветовала Нина Леопольдовна, ее подруга еще со школьной скамьи. «Кому нужна старая бабка», – возразила Коровина. «Есть на свете очень приличные пожилые вдовцы», – настаивала подруга юности. «Охота была со стариками возиться, – думала Мария Ивановна и тяжело вздыхала. – Нет, уж я как-нибудь одна доживу».

Пожилые мужчины Коровину не волновали. Она украдкой поглядывала на молоденьких парней. Тем, конечно, и в голову не приходило, что лифтерша смотрит на них женским взглядом. Они воспринимали ее как милую старушку. Симпатичных молодых людей в подъезде Мария Ивановна знала по именам. Она придирчиво оглядывала их подружек, а когда те женились – молодых жен. С особенным интересом и скрытой завистью она рассматривала девиц по утрам, когда молодые люди провожали их после совместно проведенной ночи.

Да, парнишка с фото похож на ее Веничку. Только волосики у него были потемней, улыбнулась воспоминаниям Коровина.

Девушек подъезда она тоже примечала, но больше таращилась на их ухажеров. Роман Марины Строковой с депутатом лифтерша понять не могла. Марина – привлекательная молодая женщина, по ее мнению, могла найти себе сверстника или мужчину лет на семь, ну на десять старше. Крутить с пожилым женатиком даже за интерес лифтерше казалось безумием. Хоть бы жил с ней каждый день, а то залетит на часок раз в неделю. Что это для такой молодой? Не ценят они свои годы. Состарятся, ни один мужик не взглянет. Так пользуйся, пока молодая, размышляла она.

Самой Коровиной стало казаться, что и она прожила жизнь зря. В восемнадцать выскочила замуж за очкарика-инженера. В институт не пошла, родить не родила. Кто из них был виноват, тогда установить не умели. Муж считал бесплодной ее. Он был хороший человек, но супружеские обязанности исполнял быстро и стеснительно. Что существует на свете секс, Коровина узнала после перестройки. При коммунистах о сексе не говорили. Узнала и поняла, чего лишилась. Поэтому и жалела она Строкову. А когда девушку убили, ни минуты не сомневалась, что ее гибель – результат женского недомыслия. Связалась с политиканом и получила. Этот Колесников ее и порешил. Небось депутат приревновал и натравил кругломордого помощника. А приревновал зря, к Марине молодые люди не захаживали. Только девицы. Вот та, фифа с фотографии майора, и другая, темненькая.