Но, к моему удивлению, Виктор всё-таки опередил меня. Довольно улыбаясь, он приподнял над головой пару изношенных ботинок.

– Смотрите, Андрей Георгиевич, что мне удалось найти в канаве неподалёку. Великолепный образец эволюции творческой мысли – от кустарных лаптей до кожаной обуви на каучуковой подошве. Кстати, я и вам прихватил.

Он достал канареечного цвета полусапожки с большими складками, затёртыми почти до дыр.

– Спасибо! – растроганно сказал я, принимая подарок. – О таком можно было, только мечтать.

Виктор тоже неплохо приоделся – узкий пиджачок с короткими рукавами был одет прямо на голое тело, а на ногах болтались широченные штаны, похожие на галифе с модными дырками на коленях.

Ввиду отсутствия шнурков на обуви, нам пришлось взять грубую верёвку, от грязи потерявшую свой первоначальный цвет. Виктор решительно махнул ногой, проверяя, хорошо ли держатся ботинки, которые ему были слишком велики.

– Оп!

Я посоветовал ему максимально туго затянуть шнурки, глядя, как он разыскивает в кустах свалившуюся обувь. Находка Виктора была явно от Гулливера.

– Дорога ждёт! – с пафосом произнёс он и, подобрав валявшуюся палку, неторопливо побрёл по широкой тропе.

Загребая длинными носками дорожную пыль, мы уверенно отправились в неизвестном направлении.

– Ну, что же. По крайней мере, нам, теперь не стыдно показаться на глаза людям, – подумал я, разглядывая лесные красоты.

Дорога шла среди солнечного леса в сопровождении красивых песен выступления какой-то птицы, под аккомпанемент звонкой дроби ударника дятла и хардкорных криках ворон.

Концерт был в самом разгаре, когда я заметил идущего нам навстречу одинокого человека, похожего одеждой на крестьянина.

– Добрый день! – приветливо сказал я, когда мы поравнялись.

Мужчина, нахмурившись, смотрел на нас.

– Не подскажите, как нам пройти в Галовку? – решил проявить инициативу Виктор.

Мужчина внимательно оглядел его с ног до головы.

– Однако Фёдор уже видел этот сюртук, – задумчиво сказал он и тут же добавил.

– Вспомнил, на огороде в соседней деревне. То-то я смотрю, вы мне кого-то напоминаете.

– Мы путешественники, – скромно сообщил Виктор. – У вас не найдётся хлеба?

– Найдётся, – неожиданно добрым голосом отозвался тот. – Если поработаете денёк на огороде, Фёдор накормит и продуктов в дорогу даст.

Мы переглянулись, и я пожал плечами.

– Хорошо, – махнул рукой Виктор. – Договорились.

– Тогда пошли за мной, – обрадовался мужчина. – Здесь недалеко.

Мы свернули на малозаметную тропинку и энергично зашагали, насколько это позволяла сделать обувь, вслед за нашим благодетелем.

– А что делать надо будет? – спросил Виктор, когда мы были уже на подходе к деревне.

– Работа не сложная, как раз для вас подходит. Мне нужно живое пугало, чтобы отгонять птиц, а то они совсем перестали бояться неподвижных чучел. Погоняете их, может, и уважат начнут.

Глядя на моё удивлённое лицо, Виктор, только развёл руками за спиной у мужчины.

В качестве пугала мне ещё работать не приходилось.

– Всё когда-то бывает в первый раз, – философски заметил внутренний голос, и я был вынужден согласиться с ним, грустно посматривая на обширные крестьянские огороды, больше похожие на колхозные поля.

– А вот и мой участочек, – весело произнёс мужчина, когда мы подошли к поляне, на которой можно было проводить полноценные футбольные матчи.

Половина была засажена жёлтыми подсолнухами, а в оставшейся части колыхались длинные стебли кукурузы, и росли кусты неизвестного мне растения с небольшими плодами красноватого цвета.

На всю территорию торчало несколько долговязых фигур, одетых, если признаться честно, почти, как мы. А вокруг них спокойно паслись многочисленные представители пернатого мира.

– Вот видите, – огорчённо махнул рукой мужчина, – совсем страх потеряли. Вы сначала разгоните их, а потом можете постоять спокойно. Ладно, я пока отдохну, – он отошёл в тень ветвистого дерева и присел на толстый сук.

При нашем приближении птицы неохотно покидали сытные места, так, что мне пришлось побегать вначале, лениво размахивая руками.

– Шибче, шибче крыльями машите! – издали закричал мужчина, покачиваясь в большом гамаке.

Я завертел руками, как пропеллер самолёта, энергично распугивая птиц в разные стороны. В ответ, благодарные пернатые начали интенсивно выцеливать помётом, вынуждая меня двигаться широким зигзагом, чтобы не попасть под воздушный налёт.