– Они просто не раскрыли до конца свои возможности, – бормочу я. – Недостаток мотивации.

– Возможно, – улыбнулся Виктор, равнодушно поглядывая вокруг. – Что-то я устал от этой работы.

– Огород господина в гамаке много потеряет в вашем лице, – искренне соглашаюсь я. – Не каждому такое дано.

– Благодарю, вы тоже принесли ему немало пользы.

После взаимного обмена любезностями мы приняли решение двигаться дальше.

Когда мы выбрались на открытое пространство, хозяин, по-прежнему, не подавал никаких признаков жизни, кроме могучего храпа, распугивающего птиц вокруг него.

Дорога стелилась узкой лентой мимо соседних полей и скрывалась среди деревьев тёмного леса. На огородах мой взор не сумел обнаружить никакого движения, если не считать коллег по нелёгкому труду, легкомысленно качавших пустыми рукавами.

Виктор бодро устремился вперёд, с лёгкостью взбивая дорожную пыль и весело насвистывая знакомую мелодию. Мой размер обуви позволял двигаться быстрее, однако, я отнюдь не стремился обогнать своего опытного попутчика. Так мы и двигались гуськом, пока Виктор не замедлил шаг. Я встал рядом с ним, наблюдая перед собой любопытный объект.

Дорога расходилась на три равнозначных пути, и около развилки возвышался здоровый столб, на котором висела ржавая вывеска. Чёрной краской на светлом фоне зловеще смотрелись несколько надписей.

Направо пойдёшь, никогда не уйдёшь, – гласила первая из них. Налево свернёшь, с ума сойдёшь, – жизнерадостно обещала вторая. И завершало эту рекламную компанию простое утверждение, с оптимизмом внушавшее – прямо пойдёшь, совсем пропадёшь.

– Нельзя сказать, что у автора богатая фантазия, – прищурился Виктор.

– Приятный выбор, – согласно кивнул я. – Предлагаю пойти прямо.

Перекрёсток скрылся за поворотом, и в голове появились первые сомнения. Пропадать мне, признаться, не хотелось.

Ум продолжал интенсивно страдать от коварных мыслей, когда впереди показался большой каменный дом с деревянным крыльцом. Немного поодаль стояло несколько запряжённых лошадьми телег с дремавшими извозчиками.

Рядом с крыльцом сидел неопределённого возраста мужчина в одних брюках, и его босые ноги эффектно выделялись на фоне земли. Он с грустью рассматривал стоявшую перед ним пустую консервную банку.

В это время дверь открылась, выпустив из своих цепких объятий ещё одного любителя ходить босиком. Нетвёрдой походкой он спустился вниз по лестнице и побрёл, шатаясь, по дороге.

– Андрей Георгиевич, – с надеждой обратился ко мне Виктор. – У вас, случайно, нет в карманах местной валюты? Может, где-нибудь за подкладку завалилась?

Увы, тщательный осмотр обнаруженных дыр не принёс никаких результатов.

Мы подошли ближе, и мужчина поднял голову, заметив нас. У него был такой вид, словно он долго не спал и, теперь с трудом смотрит на окружающий мир.

– Вы с ума сошли? – равнодушно сказал он, оглядев нас с ног до головы.

– Возможно, – невозмутимо ответил Виктор. – А у вас какие проблемы?

– Да всё те же, – улыбнулся мужчина и показал рукой на скромную табличку у входа.

Я с трудом прочитал надпись, сделанную мелким шрифтом – трактир «Совсем пропащий».

Мужчина снова печально уставился на свою банку.

– Ну и как дела на ярмарке?

Мы переглянулись, и Виктор осторожно сказал.

– Нормально.

Мужчина удивлённо посмотрел на него.

– Что-то по вас это не заметно, хотя, конечно, критерии у всех разные. Помню, когда я в первый раз туда попал, мне это местечко с увеселительными заведениями понравилось своей рекламой.

– Мы гарантируем, – гласила она, – что, если вы ещё не сошли с ума, покидая нас, то мы вернём все деньги, потраченные здесь.

У меня появилась интересная мысль в голове.

– Да мы, вообще-то, и не собирались уходить.

– А-а, так вы были в Лабиринте, – воскликнул, оживившись, мужчина. – Ну, тогда всё ясно. Там умеют продать всякий хлам, ничего не скажешь, мастера.

Он критически оглядел нас.

– Впечатляет, однако. Наверное, ещё и бешеные деньги заплатили. Вот уж, действительно, не уйдёшь, пока всё до последней копейки не истратишь.

Я вытащил из кармана початок и положил в металлическую ёмкость, где могло уместиться не меньше двух литров воды.

– Спасибо!

Мужчина стал неторопливо хрустеть кукурузой, поедая её вместе с кочерыжкой.

– Кто близко живёт, те сами добираются, а мне приходится на проезд собирать.

У входа послышался глухой удар – это распахнулась дверь, ударившись об стенку. На крыльцо вышел важный господин в новом костюме и узких сапогах.