Я тут же вообразила. И содрогнулась. Такая мстительная особа, как Инаэль, на самотек это точно не пустит. Одна надежда на Кайна. Сам заварил кашу, вот пусть сам и расхлебывает. А заодно и с Айвэ разберется. Тот у меня уже тоже в печенках сидит.

А еще лучше, если бы все от меня отлипли, ну хотя бы на время, дали спокойно подготовиться к экзаменам и заняться расследованием. По натуре я всегда была любопытной и теперь сгорала от нетерпения узнать, чего же хочет от меня мой персональный глюк. Точно не успокоюсь, пока это не выясню.

Удовлетворенно оглядев результаты своей работы, Фабиола полезла в шкаф, выбирать подходящую экипировку.

— Вот это подойдет. — Рыжик сдернула с вешалки веселенькое платье из нежно-розового муслина. То самое, с рюшами и бантами…

— Даже не думай! — запротестовала я. — Поди, не на маскарад собираюсь. — Отодвинув подругу, выбрала так полюбившееся мне синее платье, единственными украшениями которого были белый кружевной воротничок да серебряная брошка в форме экзотической птички.

Фабиола слегка поворчала, но на конфронтацию не пошла. Просто уже не было времени на препирательства. Вскоре в дверь постучали. Как раз в тот момент, когда подруга пыталась додушить меня корсетом. Затянула так, что у меня аж дыхание сперло.

Подхватив платье, я убежала одеваться в ванную. А Рыжик почапала открывать «дорогому гостю».

— Явился — не запылился. Надо же, какой пунктуальный, — нервно бормотала я, застегивая пуговки на лифе платья.

Даже не дал провести сеанс табакотерапии, что, кстати, очень быстро избавляло меня от непредвиденных стрессов. А сегодня этих стрессов мне наваляли вагон и маленькую тележку. И самый главный из них — вечер в обществе метаморфа — еще предстояло пережить.

«Жених» ждал меня, развалившись в кресле, и лениво перелистывал оставленную на столе книгу по магии стихий. Фабиола опять куда-то смылась. Мне, если честно, в тот момент тоже захотелось оказаться где-нибудь подальше от этого красавчика.

При моем появлении метаморф поднял глаза. Осмотрел меня с ног до головы и выразительно хмыкнул. Типа, какого дарха я так вырядилась.

— Вживаюсь в роль счастливой невесты, — злясь на себя, Фабиолу и наглого мага одновременно, выпалила я. Прозвучало как оправдание.

— Я так и понял, — снова усмехнулся нахал.

В отличие от меня, он над своим внешним видом долго не мудрствовал. И вообще, казалось, собрался не на романтическое рандеву, а на похороны. Весь такой готичный, в черных брюках, заправленных в высокие сапоги, в черном коротком плаще, накинутом поверх не менее черного жилета. Только светлая сорочка с высоким крахмальным воротником да серебряный перстень с до неприличия большим изумрудом разбавляли этот траурный наряд.

— Ну что ж, — поднялся со вздохом вейл, — раз наша звезда готова, пора начинать представление. — Распахнув передо мной дверь, он взглядом приказал выметаться из комнаты.

Настраивая себя на благодушный лад и убеждая, что пару часов в обществе зеленоглазого я уж как-нибудь перетерплю, машинально схватила плащ и вышла в коридор. И тут все мое самообладание как корова языком слизала. Именно в тот момент дверь соседней комнаты широко распахнулась и в коридоре нарисовалась Инаэль. Сейчас травница походила на разъяренную фурию и могла напугать похлеще монстра и метаморфа, если их скрестить вместе. Я неуверенно отступила назад и по традиции впечаталась в вейлову грудь. Почувствовала, как меня легонько пихнули в бок, побуждая выйти из ступора.

— Значит, это правда! — Голос Инаэль сорвался и стал похож на шипение змеи. Ну точно гадючка, прям вылитая! — Что, повелся на приданое?

— Это наше обоюдное с Раминой желание, — чтобы не ударить в грязь лицом, процедил Кайн. — Давай обойдемся без истерики, Инаэль.

Наивный. Не знает, что нет ничего страшнее брошенной женщины.

Как я и предполагала, альвесса и не думала затыкаться. Теперь выплескивала яд в мою сторону.

— Запомни, дорогуша, ты из-за него еще наплачешься. Сначала он с тобой наиграется, а потом проглотит всю с потрохами. И пикнуть не успеешь!

«Подавится!» — хотела возразить я. Хотя бы по той простой причине, что влюбляться в него я не собиралась. Но Кайн уже схватил меня за руку и потащил за собой, бросив через плечо ледяным голосом:

— До свидания, Инаэль. Хорошего тебе вечера.

Как я вскоре поняла, задушевный разговор с альвессой — это были только цветочки. Ягодки ждали нас впереди. Наше появление на публике произвело ожидаемый фурор. Народ не переставал пялиться и шепотом строить прогнозы на наше совместное с магом будущее. Возможно, Рамине такой пиар бы и понравился. Мне — однозначно нет! Сама не понимаю, зачем во все это ввязалась…