Если у Тэма и были какие-то романтические намерения, связанные с этой Нэнси, то, надо полагать, он пытался претворить их в жизнь еще до того, как встретился с Софи? И она всего лишь давний друг по переписке, с которым можно поделиться своими проблемами, которыми он не желает обременять жену?

В конце концов, он выбрал ее, а не Нэнси, которая явно старше него. Скоро у них будет ребенок, с его рождением все изменится. Она закроет глаза на эту тайную переписку, если Тэм будет любящим отцом, каким она видела его в будущем. Тэлфер еще в детстве лишился отца, и Софи знала, как он сам желал стать отцом.

Кроме того, от разговора о письме Софи удерживало ее чувство к Рафи. Как она могла упрекать Тэма в неверности, когда сама мечтала о другом мужчине? С тех пор как они вернулись из похода, о Рафи ничего не было слышно. Софи прочла скандальную статью в газете «Гражданские и армейские новости», в которой сообщалось о том, что Гхулам Хан арестован по подозрению в поджоге автомобиля губернатора. Из бесед с Рафи Софи знала, что это его младший брат-бунтарь, но не решилась заговорить об этом с Тэмом. Гхулам Хан томился в тюрьме.

Софи преодолела свою страсть к Рафи ради Тэма и их будущего ребенка, надеясь, что и ее муж поступит так же ради нее.

Через несколько дней, сев на запряженную волами повозку, они поехали через джунгли к каналу, где пересели на недавно построенной железнодорожной ветке на дрезину. К полудню они были на станции и садились в поезд, направляющийся на север, в Лахор.

К радости Софи, Боз и Макгинти были в городе, остановились в отеле «Сесил». Софи и Тэм встретили их на танцах в «Недусе». По их изумленным лицам Софи поняла, каким нездоровым показался им Тэм. С ними был и Джимми Скотт, такой же нахальный, как и прежде. Тэм был рад видеть их всех.

— Миссис Тэлфер, вы прекрасно выглядите! — сказал загорелый Боз, радостно улыбаясь. — Тэм, — обратился он к другу, — ты, должно быть, сказочно разбогател, раз остановился тут.

— Для жены все самое лучшее, — ответил Тэм, протягивая другу костлявую руку.

Понизив голос, он добавил:

— Мы пока что об этом не распространяемся, но весной на свет появится маленький Тэлфер.

Боз энергично сжал ладонь Тэма, отчего тот поморщился.

— Поздравляю!

Склонившись, Боз поцеловал Софи в щеку.

Сев за стол, лесники завели разговор о работе. Они рассказывали друг другу о происшествиях, случившихся за последние месяцы. Джимми с гордостью поведал о своих успехах в Равалпинди.

— Мы удвоили производство смолы, — хвастался он. — Пришлось уволить половину местного персонала. Они лентяи и воры.

Боз жаловался на жару в Белуджистане:

— Каждый день словно голову в печь суешь. Что угодно отдал бы за сезон дождей!

Однако люди, живущие там, ему нравились, и в большом военном поселении было чем заняться.

— Я подтянул технику игры в поло.

— Брекнэлл это оценит, — заметил Тэм.

— Этого мало, — проворчал Боз. — Мне бы еще такую красавицу жену, как у тебя.

Софи вспыхнула, чувствуя себя неловко при упоминании фамилии их начальника.

— Бедняга Тэлфер! Ты опять болел. А тут еще и этот скандал из-за поездки в Чамбу. Тебе не везет, — сказал Джимми, глядя на Софи. — Хан повел себя бесчестно.

Тэм покраснел.

— Заканчивай, Джимми, — предостерег наглеца Боз.

— Представляю, каково было вам, миссис Тэлфер, остаться в горах вдвоем с черномазым лесником, — не унимался Джимми.

Наклонившись над столом, Тэм схватил его за руку.

— Прекрати так разговаривать с моей женой! Ничего не было, это только сплетни.

Джимми без труда стряхнул с себя его руку.

— Ну, извини, — произнес он насмешливым тоном. — В любом случае Брекнэллу не оставалось ничего иного — Хан привел свой участок в полный упадок. А ко всему прочему у него еще и брат-предатель — тот, что поджег машину губернатора.

— Рафи не имеет к этому никакого отношения, — сказала Софи. — Он этого не одобряет.

Тэм бросил на нее холодный взгляд. Его лоб покрылся испариной.

— В общем, шефу пришлось избавиться от него, — продолжил Джимми.

— Избавиться? — переспросила Софи. — Так Рафи ушел из Управления лесоводства?

Джимми взглянул на нее с сожалением.

— Он уволен несколько недель назад. Разве Тэм не сказал вам об этом, когда вы были в… Где вы были-то? В Чунга-Чанга или как там называется это место?..

— Заткнись, Джимми, — перебил его Боз, смущенно глядя на друзей. — Все это очень печально.