– Ты чего, правда хочешь куда-то съездить? – удивилась Наташка.

– Нет, конечно, у меня рабочий сезон в самом разгаре, – засмеялась я. – Артемий звонил, собирается в отпуск. Вместе с Сережкой, разумеется. Ты мне, подруга, помоги заказать ему билет до Сант-Дениза.

– Кому ему? – не поняла Наташка.

– Сережке. Он туда прилетит, а Артемий его там встретит.

– Алиса, – печально посмотрела на меня Наташка, – ты хоть имеешь представление, как именно летят на Реюньон?

– Думаю, что самолетом. Не на метле, – съязвила я, но Наташка вздохнула еще печальнее и защелкала мышкой компьютера.

Через пять минут я тупо смотрела в распечатанный длиннющий текст, из которого следовало, что лететь до Сант-Дениза надо с пересадкой во Франции. Ежедневно самолет компании Air France отправлялся в Париж (аэропорт Шарль де Голь), откуда через четыре часа можно было вылететь в столицу Реюньона, но уже из аэропорта Орли.

Понятно, что 12-летнему Сережке одному было не под силу перебраться из одного аэропорта в другой, да еще зарегистрироваться на рейс. Я схватилась за голову.

– Что делать будешь? – деловито спросила Наташка. – Могу тебе заказать билет до Парижа и обратно. Посадишь Сережку в самолет, переночуешь в отеле и назавтра вернешься домой.

– Ты в своем уме, подруга? – возмутилась я. – Сережкин билет стоит полторы тысячи долларов, и плюнь мне в глаза, если Артемию придет в голову компенсировать эту сумму. Ты мне предлагаешь потратить еще столько же? Вот уж действительно «мне в Париж по делу срочно»…

– Так делать-то что будешь? – повторила Наташка.

– Позвоню Артемию, – уныло ответила я. – Это его идея, пусть он что-нибудь и придумывает.

Дозвониться до Артемия в тот же вечер мне не удалось. Зла я на него была безмерно. Ну почему из-за этого человека мне приходится всю жизнь преодолевать какие-то препятствия?

Кроме того, я вспомнила, что из-за своих переживаний совсем забыла рассказать Наташке про Лору. В конце концов, это была наша общая одноклассница, поэтому я не поленилась дотянуться до телефонной трубки.

– Что, решила вопрос с полетом? – оживилась Наташка, услышав мой голос.

– Нет, не решила. Моего бывшего супружника дома нет, – отмахнулась я. – Слушай, я совсем забыла тебе рассказать. Ты помнишь Лору?

– Лору? – переспросила Наташка. – Петракову, что ли?

– Ну да, Петракову.

– Почти не помню, – честно призналась Наташка. – А ты с чего вдруг заинтересовалась?

– Да я ее позавчера в нашем старом районе встретила. Представляешь, она ну совсем не изменилась.

– Да ну? – не поверила Наташка. – Неужели такой мочалкой по улицам и ходит?

– В общем, да, – решила не кривить душой я и быстро рассказала подруге печальные подробности Лориной жизни.

– Н-да, – в конце моего рассказа крякнула Наташка. – Ты, конечно, Гаечка… Ну это, Чип и Дейл спешат на помощь. Только объясни мне, недалекой, зачем ты в ее жизнь полезла?

– Знаешь, мне ее так жалко стало. Такая она неустроенная, одинокая, – попыталась объяснить я.

– Тебе, Алиска, всех всегда жалко, – ответила Наташка, – тебя бы кто пожалел. Вот мне так ее не жалко ни капельки. Во-первых, если женщина к тридцати годам не стала красавицей, значит, она дура. А во-вторых, я ее еще в школе терпеть не могла, моль бледную.

– Наташ, ты никогда не была злой, – укорила я подругу. – У нас с тобой дети, у тебя муж есть, мы дружим всю жизнь, работа опять же у нас хорошая – и интересная, и денежная. А у нее ничего. Давай в следующие выходные у меня встретимся. С тебя не убудет, а девке приятное сделаем. Сидит как сыч в своей квартире.

– Ладно, ближе к делу посмотрим, – проворчала Наталья, чтобы не сдаваться без боя. Но я поняла, что сопротивление противника сломлено.

Мы протрепались с Наташкой до часу ночи. На прошлой неделе мне было не до звонков из-за подготовки к Балу, так что сейчас мы наверстывали упущенное. Поэтому на следующий день на работу я проспала.

– Мам, – раздался у меня над ухом Сережкин голос, – ты вроде сегодня к восьми на работу хотела.

Я открыла глаза и уставилась на будильник, показывавший без двадцати восемь.

– А-а-а-а, – закричала я, вскакивая с кровати, – какого беса ты меня не разбудил и почему ты до сих пор не в школе?!

– Мне ко второму уроку сегодня, – обиделся Сережка, – я тебе вчера, между прочим, говорил.

Но я уже не слушала. Я металась по квартире, пытаясь одновременно почистить зубы, выпить кофе, нанести макияж и натянуть трусики. Не глядя оделась в тот же костюм, в котором ходила на работу вчера. Вообще-то это против моих правил, но сегодня не до баловства. Напоследок обмотав шею элегантным шарфом и впрыгнув в куртку, я помчалась на работу. К моему удивлению, мне удалось не опоздать.