Смотрю, снова идет знакомый старшина. Я к нему и как комсорг группы спрашиваю:

— А когда мы гимн СССР будем петь?

Он посмотрел на нас так внимательно, потом глянул на часы и говорит:

— Да уж, пожалуй, пора. Пойте.

Я построил свое отделение, махнул рукой, и мы запели. Тянем мы мелодию, стараемся изо всех сил. А сами худые, как щепки. Ткни ножом, кровь не потечет. Шеи тонкие, как у полудохлых курят. К тому же из всей нашей группы ни у кого не оказалось слуха. Да и голоса у нас тогда были совсем мальчишеские, нетвердые, ломкие. То и дело кто-нибудь из нас да петуха даст. То один, то другой, то третий.

Гляжу, а вокруг стоят суровые матерые мужики, уже видимо, крепко битые жизнью, и с интересом смотрят на нас. От этого мы стали еще больше смущаться, фальшивить и издавать уже совсем дурные крики. Однако никто не смеялся. Сам знаешь, что за это бывает. Запичужат в лагеря лет на десять. А по военному времени так и просто шлепнут без всяких разговоров, как врага народа, насмехающегося над святыней. Короче говоря, так и орали мы наш гимн до самого конца, без музыкального сопровождения.

Танкисты нас выслушали, вежливо покивали головами и разошлись по своим местам. Тут к нам опять подошел старшина и тихо так говорит:

— Здесь, ребята, вам не училище, а фронт, и фашисты могут оказаться совсем рядом. Поэтому, если можно, то старайтесь вести себя потише. Не стоит выдавать свое месторасположение врагу, даже самыми патриотическими песнями. Так что в следующий раз исполняйте гимн про себя.

— Мы так и сделали, — закончил Леонид. — И больше уже вслух никогда не пели. А если честно сказать, то и про себя тоже. Не до этого было.

Григорий удивленно посмотрел на попутчика и промолчал, не зная, что и сказать. Уж он-то очень много пообщался на стройке с политическими заключенными. Поэтому ему было хорошо известно, что в лагерях полно людей, посаженных, казалось бы, за совершенно нелепые мелочи. Кто-то рассказал анекдот про советскую власть, кто-то использовал по прямому назначению газету с портретом вождя или спел по пьяни озорную частушку, где мелькают фамилии крупных руководителей.

Танкист с усмешкой взглянул на насупившегося Григория и подмигнул с выражением, которое парень расшифровал так: не трясись, мол, нас здесь всего двое. Причем оба отстали от своих частей и теперь выходим из окружения. Так что все равно никто из нас не будет болтать об этом разговоре. Самому дороже выйдет.

Чтобы как-то разрядить возникшее напряжение, Леонид начал рассказывать еще одну историю:

— Перед самым началом октябрьского наступления немцев прибыл к нам в роту новый комиссар. Сразу видно, что не боевой офицер, а обычная тыловая крыса. Похоже, что где-то проштрафился, вот его и отправили от греха подальше, прямо на фронт. Толстый был как бочонок. А вредный, ну просто жуть. К тому же такой службист, что просто мама не горюй!

Целыми днями ходил по машинному парку и всем тыкал. То пилотка криво сидит. То верхняя пуговица на гимнастерке расстегнута. То честь ему отдали не по правилам. В общем, замучил всех нас до смерти. А сделать ничего нельзя. Командир в его дело не вмешивается, да и требует политработник лишь то, что положено по уставу РККА. Против него не попрешь.

Меж тем немцы подошли почти вплотную, и мы оказались на второй линии. Встали в небольшом лесочке и начали обустраиваться. Первым делом вырыли яму под отхожее место. Аршин длиной, аршин шириной и глубиной в полтора метра. Положили на края две толстые доски. Поставили вокруг ширму из брезента, и все, сортир готов. Пожалуйте пользоваться.

Тут наступило некоторое затишье, и двое суток мы жили там как на курорте. На третий день прилетает «рама». Покрутилась над нами и улетела. Ну, мы-то тертые калачи. Знаем, что за этим последует. Тут или штурмовики нагрянут, или дальнобойная артиллерия начнет нас утюжить. Мы все подобрались и стали прятаться кто куда. Кто в танк полез. Кто под днище машины забрался. Вся охрана и обслуга по окопам попряталась.

И в это самое время наш необстрелянный комиссар двинулся в сортир. Только он, видать, там на жердочках устроился, как начался сумасшедший обстрел. Крупнокалиберные снаряды рвутся со страшным грохотом. Осколки летят во все стороны и визжат, что твоя циркулярная пила. Ну, ты сам знаешь, как это бывает. Страшно, аж жуть, и только мороз дерет по коже после каждого залпа.

Скоро ли, коротко, обстрел, наконец, закончился. Мы вылезли наружу. Потушили огонь на паре танков, которые загорелись от прямых попаданий, и перевязали раненых. К счастью, никто в этот раз не погиб. Когда немного разобрались с потерями, только тут кто-то вспомнил про комиссара. Мол, мы-то все спрятались кто где, а он в это время за брезентовой стеночкой сидел со спущенными штанами.

Никому даже и в голову не пришло предупредить его о скором налете. Хотя, может быть, кто-нибудь и подумал об этом, но ничего не сказал. Мол, пусть сам разбирается, раз такой умный. Ну, вредный он или не вредный, а все равно живой человек. Так что пошли мы посмотреть, что с ним такое. Может быть, погиб наш офицер, а мы тут радуемся.

Подошли поближе. Смотрим, все деревянные стойки сортира перебило осколками, и ширма просто валяется на земле. Ткань изорвана в клочья, а под ней вроде бы как и никого нет. Мы взяли дерюгу за края, убрали в сторону и сразу даже не уразумели, что это лежит перед нами. Мертвого тела, как мы ожидали, на земле не оказалось. Доски лежали рядом с выгребной ямой, а из нее торчала лишь одна голова в офицерской фуражке. Только чуть позже до нас дошло то, что мы разглядели перед собой, и мы поняли, в чем дело.